艾菲魯爾的身體微微動了一下。像一臺被按下了啟動鍵的機器開始預熱。她的右手緩緩抬起來，五指張開，掌心朝向萊爾的方向。萊爾看到了那隻手在微微顫抖——像是她自己的意志還在被壓制的最後一層底下掙扎，但那隻手最終還是朝著他的方向伸過來了。一股靈樞衝擊波從她掌心中炸開，直直地衝向萊爾。萊爾只來得及側身用右肩擋了一下，整個人就被那股衝擊波掀飛出去，在沙地上滾了好幾圈才停下來。

他趴在沙地上，右肩以下全是擦傷和淤青，眼前發黑，耳中一片嗡鳴。他撐起身體的時候，嘴裡全是腥甜的血味。他又抬起頭。艾菲魯爾已經走到了他剛才跪著的位置，正在看著他。那雙深棕色的瞳孔裡依然沒有聚焦，但她的身體站得很穩，像一個已經準備好執行下一步指令的人。

萊爾看到了那一眼——那一眼裡沒有溫度，沒有熟悉的冷嘲熱諷，沒有半句“你還差得遠”。那雙眼睛像兩口被封死的深井，井底還剩下最後一丁點微光，但水面已經被封住了。他撐著自己的身體站了起來。雙槍還在手裡，右手的槍管依然燙得握不住。他咬著牙，把兩把槍都握緊，槍口分別對著兩個方向。

“……行。”他的聲音沙啞得像撕破的布，“一個人打兩個——那就打兩個吧。”

灼的火焰瞳孔微微跳動了一下。“你還能站著，真是讓我有點驚訝。”

“我也沒想到。”萊爾說。

灼沒有再廢話。他抬手一揮，一道火焰弧線從側面橫掃過來。萊爾在那道弧線抵達之前就動了——不是往前衝，也不是往後撤，是往側面撲倒，撲向沙地上一個坑窪的凹陷處，用身體滾過那片被烤得滾燙的地面，爬起來的時候後背又多了一片燙傷。他能感覺到自己的靈樞像一截快要燃盡的燭芯，只剩下最後一小截還在堅持發光。他的腦子還在轉，只是速度比平時慢了很多。他在想自己還有什麼可以做。還有什麼方法可以再拖一拖，再拖一刻鐘也好，一炷香也好。他的身體已經靠不住了，那就只能靠別的東西——靠地面裡還殘留的那些埋了一半的陷阱，靠還在遠處的高塔上能看到他的娜蒂，靠他對艾菲魯爾這幾個月來的瞭解，靠她最後那一層還沒有完全被控制的意識。

他站起來，擦了擦嘴角的血，轉身朝著更遠處的沙丘跑去。他現在已經跑不快了，每一步都像在拖著灌了鉛的腿。他的目標不是甩開他們——他根本甩不開——他的目標只是再堅持一會兒，讓那頭蛇、讓磐、讓這兩個被他引開的災厄，再多費一點點時間。

灼輕輕笑了一聲，跟了上去。艾菲魯爾也動了，跟在他後面，像一道沉默的影子。

而就在同一時刻，在卡塔尼斯以南大約十幾公里的地方，趙辰的腳步突然停住了。

他站在那裡，手還握著腰間的水壺，但全身的肌肉都在同一瞬間繃緊了。像一隻在行走中忽然察覺到了什麼氣味的野獸，他在那一刻停下了一切多餘的動作，把所有感知都轉向了北方。風還在吹。沙粒還在滾動。但他在那陣風中捕捉到了一個極其細微的異常——不是聲音，不是震動，是一種靈樞層面的波動，像遠處有一根繃緊的琴絃被撥動了一下。他在這條路上走了兩天，那根琴絃一直沒有動過。但現在它動了。而且那個波動的方向——他抬起頭，朝著來路的方向看過去，目光越過沙丘和枯樹，越過被夕陽染成金色的地平線，投向那座他兩天前離開的城市所在的方向。

“卡塔尼斯……”他的聲音很輕，像是被什麼東西堵在了喉嚨裡。

他把水壺從腰間解下來，沒有喝，直接扔在了地上。水壺落進沙土裡，發出一聲沉悶的輕響。他沒有回頭去看。他從背後抽出修羅劍，握緊劍柄。風從他的兩側吹過，他的頭髮被吹亂了，但趙辰沒有在意。他的感知正在全力向北方延伸，像一根被猛地拉直的絲線，朝著卡塔尼斯的方向衝刺而去。

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