它終於被劈開了一道極淺的傷口。那道傷口很淺，淺到幾乎和一道刮痕差不多，但那是奈亞打了這麼久以來第一次真正在噬界大蛇身上留下痕跡。從那道傷口裡流出了一些極淡的、像稀釋了的蜂蜜一樣的液體。

但就在她還沒來得及喘一口氣的時候，一道濃厚的、帶有死亡氣息的煙霧從蛇的鱗甲下方開始湧出，像蛇腹邊緣被打開了什麼機關一樣，沿著它的鱗片之間的縫隙緩緩地、持續地滲透出來。那煙霧是暗灰色的，像混了鐵鏽和石灰的雨水，顏色不濃，但蔓延的速度快得驚人。它越過奈亞的頭頂，朝著人群撤離的方向飄去。

娜蒂正在人群后方維持著一道保護屏障。她的短杖頂端的星雲晶體亮到了極限，像一顆隨時會炸裂的螢火蟲，熒紫色的光芒在薄暮中像一片快要熄滅的螢火。那面屏障在她的全力維持下正在顫抖，邊緣不斷地被灰色毒霧侵蝕，發出嘶嘶的聲響。屏障的厚度正在以肉眼可見的速度變薄，像一塊被不斷削薄的木板。

“快點……再走遠一點……”娜蒂的聲音小到幾乎聽不見，她能感覺到毒霧的侵蝕力正在呈指數級上升。

一名落在了後面的老人還沒來得及跑進屏障的覆蓋範圍，只是一條腿被霧氣碰到。他的腿在一瞬間變成了一灘暗色的液體，骨頭和肉都混在一起，像被泡在強酸裡太久的東西。他甚至來不及喊出聲，身體就彎折下去，整個人癱倒在地上。那條腿的殘餘部分也在接下來的幾秒鐘裡迅速溶解，變成了一攤混著布料碎片的血水。濃重的血腥味混著高溫中腐敗的腥臭氣息飄散開來，嗆得後面的人捂住了口鼻。

娜蒂看到那一幕時，腦海裡只剩一片空白，像被錘子正面砸中了一樣。她腳下的步子猛地一滯，整個人差點軟倒。

“……別回頭看。”她咬緊了牙關，聲音像從齒縫裡硬擠出來一樣，嘶啞而低沉，像是說給周圍那些正在奔逃的人聽的，也像是說給自己聽的，“快跑……往前跑……別停下來……”

她自己也沒有回頭。她不能回頭。她必須把這道屏障撐住。毒霧還在向前蔓延，像一層被風推著的灰色潮水，正在緩慢地、不可阻擋地湧向人群。她的屏障已經薄得像一層快要被吹破的透明紗布，每次毒霧侵蝕到屏障表面都會留下一個淺淺的凹陷，像被蛀蟲啃過的木板。

奈亞在蛇頭下方看到了那些灰色毒霧正在蔓延到人群方向。她猛地轉向，想要衝回去擋住那片霧氣，但她剛跑出兩步，就被一道巨大的暗綠色影子擋住了去路——蛇尾從側面掃過來，沒有直接擊中她，但掀起的衝擊波把她整個人掀飛出去，撞在一塊坍塌的石牆上，又滾落到地上，碎石和沙土從她身上滑落，散了一地。

她趴在地上，咳出了幾口帶著血絲的沙土，費力地撐起身體，看著那道正在逼近的灰色潮水，看著娜蒂那道正在飛快變薄的屏障，看著那些還在奔跑、但已經快要被追上的背影。

“……”她的嘴唇動了一下，想喊什麼，但聲音卡在了喉嚨裡。

而就在這個時候，南方遠處傳來一聲極其微弱的異響——像是有人在不遠處打了一個響指。那聲音不大，甚至可以說很輕，但它穿過火焰和混亂傳了過來，像一根針在巨浪中穿透了一層薄冰。

城牆缺口處，艾菲魯爾的拳頭停住了。

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