城牆缺口處的裂縫還在緩慢癒合。

那些被磐踏裂的地面，正在艾菲魯爾的靈樞作用下一點一點地合攏，像一道被針線縫起來的傷口。但她的臉色也更白了，呼吸也更淺了，像一盞正在被燃燒的油燈，燈油越來越少，火焰越來越高。她的腿在發軟，視線在晃動，但她還在撐著。她知道自己不能倒。一旦她倒了，整座城的防禦會徹底崩潰，磐會暢通無阻地走進來，而萊爾那邊那場已經付出了代價的牽制也都會全部白費。

她側過頭，朝沙丘方向望了一眼。萊爾的身影正在遠處沙丘之間快速移動著，灼追在後面，像一團被風吹著跑的火焰。萊爾跑得並不穩，他的左臂下垂著，在奔跑的節奏中無力地晃動，顯然已經受傷了。但他的腳步依然沒有停。他還在往更遠的地方跑，把灼越引越遠，遠離城牆，遠離廢墟，遠離任何可能被熱浪波及的東西。

艾菲魯爾的心微微沉了一下。她明白了萊爾為什麼要這麼做。萊爾在把灼引開。不是為了拖時間，是為了把戰場拆開。兩個災厄合在一起，她根本沒有勝算，連守住城牆都很難。但如果拆開他們——她只需要對付磐，萊爾只需要拖住灼——那還有一線生機。哪怕她只能擋住磐一小會兒，哪怕萊爾只能跑一小段路，只要能把時間拖到趙辰回來，一切就還有轉機。

“那小子……”艾菲魯爾的聲音很輕，像在對自己說，“他覺得自己能拖住一個災厄……他倒是敢想。”

她停了一下，然後嘴角彎了一下。那不是苦笑，更像是一個老師發現自己學生偷偷做了件出乎意料的事之後，既想罵他又想誇他的那種複雜表情。

“……行。那就試試。”

她收回目光，重新面對磐。他沒有急著進攻，只是站在那裡，像一座山在等待什麼。他的裂隙瞳孔微微轉動了一下，目光越過艾菲魯爾的肩膀，朝萊爾消失的方向瞟了一眼，然後又收回來，重新落在她身上。

“你的學生在做一件很蠢的事。”磐說，“他不會以為他能拖住灼吧？”

“他不需要拖住。”艾菲魯爾說，“他只需要把灼帶遠一點。”

“遠一點又能怎樣？”

“遠一點，你就少一個幫手。”

磐沉默了一瞬。然後他的身體裡發出一陣低沉的聲音——像石頭在相互碰撞，像地底深處的板塊在緩慢移位。那不是笑聲，但那是一種接近於“覺得有趣”的震動。他抬起一隻巨大的手掌，不是要攻擊，而是輕輕拍了拍另一隻手掌的掌心。鼓掌。沉重的、緩慢的、像兩塊巨石在相互撞擊的掌聲。每一聲都讓地面微微震一下，腳下的沙粒像被敲擊的鼓面一樣跳躍著。

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