做完中午的酒席，喧騰了大半天的劉家院子終於漸漸安靜下來。但熱鬧褪去後的忙碌才剛剛開始——大隊派來幫忙的廚師專班，此刻正在吳克強的組織下，有條不紊地進行著餐後的清理收尾工作。

序伢子家院子裡，一口口借來的大鐵鍋已經刷洗乾淨，倒扣在臨時搭起的木架上瀝水。一群女社員和女知青圍坐在幾口大木盆邊，盆裡堆著小山似的碗筷盤碟。她們的手浸在微涼的井水裡，麻利地擦洗著，皂角水泛起的白色泡沫順著盆沿緩緩淌下。有人壓低了聲音聊著家長裡短，不時發出一陣壓抑的笑聲；有人專心致志地對付著碗沿上頑固的油漬，眉頭微蹙；還有幾個年輕的媳婦，一邊幹活一邊偷偷瞄著院子裡來來往往的後生，臉上飛過一抹不易察覺的紅霞。

院子另一邊，男社員們正吭哧吭哧地搬著從各家各戶借來的桌椅。八仙桌太重，得兩個人抬；條凳輕些，一個人扛兩條，晃晃悠悠地往外走。有人在門口對賬：“三隊老陳家的長條凳，借了四條，還四條，對得上！”有人喊：“這張桌子是二隊李嬸家的，桌角有個磕印，別還錯了！”聲音此起彼伏，熱鬧卻不混亂，看得出都是辦慣了紅白喜事的老把式。

劉正茂站在院子當中，看著這忙而不亂的一幕，心裡湧起一股難以言表的感動。這些人，有的他叫得上名字，有的只是面熟；有的和他沾親帶故，有的純粹是鄰里情分。他們沒有拿一分錢工錢，從昨天忙到現在，手上磨出了泡，腰累得直不起來，卻沒有一句抱怨。

他從口袋裡掏出那包特意準備的“大前門”——這煙是今天專門留著散給幫忙的師傅們的。他抬高聲音，帶著由衷的笑意喊道：“各位師傅，都歇一歇吧！忙了大半天，抽支菸，喘口氣！”

說著便挨個散過去，一支支香菸遞到那些粗糙的、沾著油汙或泥土的手裡。

吳克強正蹲在灶邊清點剩下的炭火，接過煙，從兜裡摸出火柴，“嗤”地劃燃，攏著火苗點上，深深吸了一口。青白色的煙霧從他鼻孔裡緩緩逸出，他眯著眼睛，吐出一口長氣，問：

“劉知青，還有個事要跟你請示——剩下的菜還多著，你看怎麼處理？”

劉正茂沒太在意，以為是中午席面上撤下來的殘羹剩菜。他擺擺手，隨口道：“中午桌上應該剩得不多吧？問問哪個社員不嫌棄，願意端回去就端回去。糧食是老天爺賞的，糟蹋了可惜。”

“不是那個意思。”吳克強站起身，拿煙的手往廚房方向指了指，“我是說，你家宰了兩頭豬、三隻羊，還有幾十只雞，加上那個江廠長送來的豬心豬腰子，這都沒用完。生肉還剩大半，熟菜也還有好幾盆。晚上怎麼安排？你得給我個準話。”

劉正茂愣了一下，旋即笑了——他這才意識到，今天備菜的規模遠比他自己預想的要大得多。

“晚上繼續吃啊！”他拍了拍吳克強的胳膊，“還有客人沒走呢，你們這些廚師師傅中午也沒顧上上桌，就扒了幾口飯。晚上咱們好好整一頓，犒勞犒勞自己人！”

吳克強點點頭，又問：“那晚上要辦多少桌？我好留些桌椅下來，別都還回去了又要去借。”

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