毛奇臨走時，故意落在後頭，悄悄把劉正茂拉到門邊，壓低聲音道：“小劉，抽空去一趟廠裡——你們大隊關於腳踏車腳蹬和車座代工的事，廠裡領導已經原則同意了。但腳踏車專案剛起步，落地方案、裝置選型、人員培訓，一堆爛攤子，你得親自過來幫我掌掌眼。”他頓了頓，又補了一句，“這事兒我扛著，你心裡有數就行。”劉正茂應下，沒有多問。

他知道毛奇要談的不是代工合同——那是面上的事。毛奇要的是他這個人，要的是他腦子裡那些不知道從哪裡來的、卻總是能落在點子上的主意。幫他給出自行車廠的開辦建議。

這些領導幹部離席前，都紛紛提出要上禮薄，祝賀劉家新居落成、雙喜臨門。但劉正茂態度堅決，一一婉拒，堅持分文不收。推讓間，他們攥著紅包，遞出去也不是，收回來也不是，場面有些僵。最後還是張鵬武發了話：“正茂同志有這個原則，我們就尊重他吧。”這才算解了圍。

唯獨市肉聯廠廠長江學成帶來的那一百多斤豬心和豬腰子，已經下了鍋、成了菜、端上了席，無論如何是退不回去了。劉正茂要給他算錢，江學成把眼一瞪，拍著桌子道：“劉正茂，你這是打我臉！我江學成來喝喜酒，帶點下酒菜還要收錢？以後咱們還做不做朋友？”劉正茂只得作罷，心裡卻記下了這筆“人情賬”——在他這裡，人情從來都是要還的。

這撥領導裡，只有蓮城鋼廠的後勤處長米高留了下來。他今天帶著單位交代的死任務，志在必得。為了給自己壯聲勢，還特意把劉正茂的表哥馮福前拉了來助陣。此刻他並不著急，安

坐在偏廳的角落裡，慢悠悠地喝著茶，只等劉正茂忙完手頭的事，好坐下來談那筆“不能假他人之手”的大事。

第二撥賓客，是劉正茂從省城來的老同學，以及趙明慧、劉德秀等幾個給他做事的人。這一撥人數量不少，但好在有鹿青、牛鍊鋼、洪勝這幾個發小全程陪著照應，倒也不用劉正茂太過費心。鹿青端茶遞煙，牛鍊鋼、洪勝負責陪聊吹牛，分工明確，配合默契。這群人聚在院子的葡萄架下，嘰嘰喳喳說著城裡的近況和各自的見聞，偶爾爆發出一陣笑聲，驚起幾隻簷下的麻雀。

這一撥人裡，有兩個特例。巧的是，兩個都是女的，還都是劉正茂的小學同學。

一個是耿麗萍。她坐在輪椅上，被同來的夥伴推到葡萄架最陰涼的位置。淺藍色的碎花襯衫漿洗得乾乾淨淨，領口繫著一條細細的紅線，底下墜著一枚小小的銀鎖——那是她外婆傳下來的，她從小就戴著，從來沒取下來過。她初中時得了小兒麻痺症，腿腳便廢了，但家裡從不曾虧待她。

她父親在省裡某個要害部門任職，母親也是幹部家庭的女兒，對

這個殘疾的女兒更是格外疼惜，恨不得把天上的星星摘下來給她當珠子串。耿麗萍從小被寵著長大，說話向來大大咧咧，從不知“怕”字怎麼寫。可此刻她望著院子裡來來往往的人，望著那些對劉正茂露出敬佩目光的社員和知青，眼裡忽然有什麼東西在微微閃動。

等劉正茂送走那撥幹部賓客，終於騰出空來，走到葡萄架下和老同學們打招呼時，耿麗萍一把抓住了他的袖子。

“劉正茂，”她仰著臉，笑得眉眼彎彎，聲音裡帶著慣常的清脆，“以前在學校的時候，看你文文靜靜、畏畏縮縮的，跟個小姑娘似的。想不到下放到這鄉下地方，你還真出息了——縣革委會專門給你辦儀式，這些社員、知青，一個個提起你來都是豎起大拇指誇。嘖嘖，這可真是……”她故意拖長了語調，“人不可貌相啊！”

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