他坐在書房裡專門為他準備的單人沙發上，臉上顯露出厭煩的神情。

斯蒂芬妮認為自己能夠理解皇帝的厭煩。

他是執行在另一個層面上的人，如今受困於錯綜複雜的政治環境，無法將精力完全投入真正有效的工作裡。當人類政府還在勾心鬥角的時候，皇帝已經將目光放在應對外星威脅上了。皇帝給予火星的密約、建立不朽之城、進攻月球殖民星堡等等，都是現在的人類政府不願面對甚至拒絕面對的情況，大量本應用於征服人類世界的戰爭機械被用在外星異形身上。從某種角度來說，如今的皇帝比世界上大多數政客都要仁慈和勇敢。

強烈的衝動讓她第一千次發誓，自己將忠於這位值得效忠的君主。

莊園庭院裡，馬利克家族的安保人員已經脫下西裝換上了黑色作戰服，無論是防彈背心、防彈頭盔、面罩、槍械還是袖標上，全都沒有任何可以表明身份的標記，他們所用的槍械、配件和彈藥等也都沒有序列號。這是一支專門為了黑色行動準備的馬利克家族私兵。將包括HK416在內的輕武器以及行動式反坦克導彈、防空導彈等裝備運送進華盛頓並非最困難的事，如何隱藏這麼一支武裝力量，並提供後勤與訓練在內的諸多支援才是馬利克家族社會關係與保密手段的體現。亞歷山大·皮爾斯的方式是，讓神盾局行動隊成為自己的私兵，吉迪恩·馬利克的方式是建立多傢俬人安保公司，將私軍分散在世界各地，同時為自己提供安全服務。

斯蒂芬妮從二樓窗戶往下看了一眼，緊接著她轉過身來飽含歉意地為皇帝拿來酒瓶、冰桶和玻璃杯後就離開了書房。十幾分鍾後，當她再次出現的時候已經身著動力裝甲，腰間磁吸武裝帶吸附著鏈鋸劍與等離子手槍，幾縷髮絲黏在白裡透紅的脖頸皮膚上。她看起來興致高漲，額頭滿是汗水。自從上次清剿斯庫魯人殖民地的小規模作戰以來，哪怕是在繁忙的公務期間她也沒有停下戰鬥訓練，期盼有朝一日能夠再次踏上戰場。

“紅寶石特工發來訊息，黑爾將軍聽到有關外星人的訊息之後立刻乘坐專機去往一個軍事基地。她為我們提供了精確座標，我們也透過五角大樓的衛星追蹤到了黑爾將軍專機的航線。”斯蒂芬妮握緊腰間的劍柄，昂首挺胸。“第一期實驗型號已經登上了昆式戰機，我和馬利克家族計程車兵將搭乘另一架昆式戰機。黑爾將軍手上有著第一期產品的目錄，她當事人正巧可以驗收超級士兵與軍用外骨骼所發揮的能力。經過這件事之後，黑爾將軍一定會變得很聽話。”她朝座椅上的皇帝行了個禮，“我會為您帶來您想要的東西，無論那是什麼。”

起初經歷過天劍空間站外太空行走訓練的船員們還能感覺到新鮮、好奇，可漫長的旅程不斷消磨著他們的意志，伴隨著目光所及的巨大天體，想到自己與地球的距離，恐懼感就如同湧上喉嚨的胃酸燒灼著凡人脆弱的精神。他們就如同大航海時代環球航行的殖民者，完全不知道明天自己是否能夠看到陸地，也不知道自己明天會在哪裡。凡人士兵們只能日復一日地訓練，用訓練與教育填滿自己的腦子，好讓自己暫時忘記他們此刻正住在宇宙間漂浮的一顆沙礫裡。

蒂塔等一眾人造人雖然沒有產生這種恐懼情緒，但舷窗外幾乎一成不變的太空景觀還是令人感到厭煩。她們的生物心理本就沒有像禁衛軍那般經過精密改造，因此當她從禁衛統領口中聽到“次優先順序任務”的時候，還是難免有些生氣，哪怕她自己也知道禁衛軍只會傳達皇帝的命令，自己並非因為保密等級感到生氣。

“什麼是次優先順序任務？”她抬起腦袋、攥緊拳頭問道，似乎只要康斯坦丁拿不出令她滿意的答案，她就會跳起來把裝甲包裹的拳頭砸到禁衛統領的臉上。幾分鐘前，隨行的卡瑪泰姬秘法師透過閱讀定期反饋的指數，明確表示海王星黃道面上那個籠罩新領域號飛船的靈能迷霧越來越強，無論是提前發射的靈能探測器還是秘法師的感應儀式，都無法穿透迷霧看到新領域號的情況——來自卡瑪泰姬的秘法師王承擔了主要工作，他已經不止一次抱怨過飛船上的伙食不新鮮了——來自火星的技術賢者認為，這艘艦船以及其他小型護衛艦的船體強度並不足以強行透過靈能迷霧。這種超自然現象極有可能損壞船體外部所有感測器被摧毀，還有可能導致船體受損甚至可能被摧毀。

“剛剛從地球發來的資訊。”康斯坦丁拿出一個軍用高保密資料儲存晶片，“一組座標，那裡可能有一座外星星堡。我們在完成主要任務後有必要去那裡看看。”

“又一個阿提蘭？”蒂塔冷著臉接過裝置，將其插入戰術指揮系統的資料埠。

“不，那裡的外星異形數量可能沒有這麼多。”禁衛統領低下頭看著人造人，“你的情緒很糟糕。”

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