接下來的日子，我強撐著病體，開始四處探訪。這並非易事。桐灣鎮不大，沈家曾是望族，但時至今日，大多家道中落，或遷往他處。留下的，多是些遠親或舊僕的後人，他們對幾十年前的舊事要麼知之甚少，要麼諱莫如深。

我帶著些微薄的禮物，耐著性子，一家家叩門，陪著笑臉，小心翼翼地提起“胭娘”這個名字。多數人反應冷淡，或直接表示不知。也有人面露驚懼，匆匆將我打發走。

直到我找到鎮東頭一位姓何的瞎眼老婆婆。她年輕時曾在沈家幫傭過幾年，後來嫁人離開了沈家，如今孤身一人，靠編些竹器餬口。她年紀極大，記憶也已模糊，但或許是因為目不能視，心思反而沉靜，對早年的事記得些片段。

我提起胭娘，她渾濁無神的眼睛似乎動了一下，乾癟的嘴唇囁嚅著：“胭娘小姐啊……是個頂好的人哩，心善，手也巧，就是……命苦啊……”

她斷斷續續地回憶著，話語零碎，需要我仔細拼湊。

“小姐她……不愛說話，總是一個人待在房裡，對著那面大鏡子……不是臭美，是在畫畫，用炭筆，畫得可像了……”

“她頭髮真好，又黑又長，像緞子似的……她可愛惜了，用的頭油都是託人從外頭捎來的……”

“那把剪刀……不是壞東西……小姐她，是想學裁剪，想做新式的衣裳……那時候，老爺太太不許，說不是小姐該碰的……”

“後來啊……就出事了……那天晚上，打雷下雨，嚇死人喲……我好像聽見……小姐在哭，在喊……喊什麼‘還給我’……再後來，就說小姐沒了……”

何婆婆的話，如同散落的珠子，雖然未能串聯成完整的鏈條，卻提供了與族譜記載截然不同的視角。胭娘並非邪異，只是一個有著自己愛好、嚮往些許自由的普通女子。那把剪刀，或許是她試圖觸碰外部世界、追求一點自主的工具象徵。

“還給我”？她想要回什麼？是那把被沒收的剪刀？還是她被剝奪的自由與尊嚴？

離開何婆婆家，我心緒難平。若真如何婆婆所言，胭孃的悲劇，更多是來自家族的保守與壓迫。那場雷火，是意外，還是……有人趁亂行事？

一個更可怕的念頭浮現：那場“天罰”，會不會是人為製造的，用以掩蓋胭娘真正的死因？所謂的“私蓄剪刀”、“邪祟附身”，不過是清除一個“不聽話”的庶女的藉口？

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聲回底井 章七第

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債淚 章八第

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怨釋鏡殘 章九第

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燼餘 章十第

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。頭回再有沒，去走頭碼著向，囊行起提，轉我

。紅緋的豔悽片一染邊天將，中水沉緩緩正夕，粼粼波，面海的遠

。了始開，程旅的新