禮部祠祭司衙署，新任禮部侍郎趙修正拿著一份《生祠祭祀禮儀》，給禮部尚書王瑾過目。禮儀上寫著：“魏大人生祠祭祀，需用太牢之禮，與先帝陵寢同規格；文武百官需三拜九叩，高呼‘魏大人千歲’；百姓需每戶出銀一兩，用於生祠維護。”王瑾看後，滿意地點點頭：“趙侍郎想得周全。只是‘千歲’二字，會不會太過？”

趙修連忙道：“王大人，魏大人權傾朝野，稱‘千歲’實至名歸。再說，這是魏大人親自授意的。”他原是禮部祠祭司郎中，因主動奏請將謝淵的牌位移出太廟，被魏進忠提拔為侍郎。此刻他湊到王瑾身邊，低聲道：“大人，謝淵的牌位還在太廟的配殿裡，魏大人讓我們儘快處理掉。”王瑾皺起眉頭：“謝淵是守邊功臣，貿然移走，恐遭非議。”

“非議？”趙修冷笑一聲，“前任禮部侍郎林文，就是因為反對移走謝淵牌位，才被抓進詔獄。大人，你想步他的後塵嗎？”王瑾的身體微微一顫——他原是禮部的老臣，靠諂媚魏進忠才保住尚書的位子。此刻他想起謝淵在太廟祭祀時，曾對他說：“禮部掌禮儀，是為正人心，不是為媚權。”可他看著趙修手中魏進忠的令牌，還是硬起心腸：“好吧。你去安排，今晚就把謝淵的牌位移走，扔到亂葬崗。”

當晚，趙修帶著幾個衙役，偷偷潛入太廟配殿，將謝淵的牌位從神龕上取下。牌位是紫檀木做的，上面刻著“忠肅公謝淵之位”，是永熙帝親賜的。趙修看著牌位，眼中閃過一絲猶豫——他的父親曾是謝淵的部下，在抗韃靼之戰中戰死。可他很快就搖了搖頭，將牌位扔到地上，用腳狠狠踩著：“逆臣謝淵，也配在太廟受祭？”衙役們見狀，也紛紛上前踩踏，牌位很快就碎成了木屑。

第二天，趙修將此事稟報給魏進忠，魏進忠滿意地笑了：“趙侍郎做得好。”他從袖中掏出一份聖旨草稿，“陛下已經同意，為我建生祠，由你負責監工。生祠要用黃金鑄造塑像，比皇帝的龍像還要高大。”趙修連忙跪地謝恩：“下官遵旨。下官一定把生祠建得富麗堂皇，讓魏大人萬古流芳。”魏進忠哈哈一笑：“好。只要你聽話，禮部尚書的位子，遲早是你的。”趙修磕了三個響頭，心中滿是得意——他知道，自己的好日子就要來了。

工部營造司衙署，新任工部尚書張毅正看著生祠的設計圖，圖上的黃金塑像閃閃發光，比皇宮還要奢華。工部侍郎孫啟站在一旁，臉上帶著討好的笑：“姑父，這生祠的造價，大概需要五十萬兩白銀。”孫啟是張毅的外甥，靠他的關係才升為侍郎，此刻他遞上一份《物料清單》，“這裡面的木料、石料，都用最便宜的，剩下的銀兩，我們可以……”

“懂了。”張毅打斷他，臉上露出貪婪的笑，“軍器製造那邊，還能剋扣多少銀兩？”孫啟連忙道：“姑父，軍器製造的銀兩已經剋扣了大半，弓箭用的是朽木，鎧甲用的是薄鐵，再剋扣下去，恐怕會被發現。”張毅卻不以為意：“發現又怎樣？魏大人是我們的靠山，誰敢查？”他拿起筆，在《物料清單》上籤下自己的名字，“就按這個清單採購，生祠要儘快完工，魏大人還等著驗收呢。”

正在這時，工部郎中周瑞匆匆進來，手裡拿著一份《軍器質量報告》：“大人，宣府衛送來的軍器質量報告，說弓箭拉不開，鎧甲擋不住刀箭，已經有士兵因此戰死。”周瑞是前任工部侍郎周瑞的弟弟，因反對張毅貪腐，被打壓在郎中的位子上。此刻他看著張毅，眼中滿是憤怒：“大人，你這是在拿邊軍的性命換錢！”

張毅臉色一沉，拍案而起：“周郎中，休得胡言！軍器質量沒問題，是那些士兵不會用。”他揮手示意衙役：“把周郎中拉下去，杖責二十，革職查辦！”衙役們如狼似虎地撲上，周瑞卻掙扎著嘶吼：“張毅，你這奸賊！我就是死，也要揭發你的罪行！”張毅冷笑一聲：“死？我讓你生不如死。”他對孫啟說，“把周瑞關入工部大牢，用酷刑逼他認罪，就說他是‘謝黨餘孽’。”

孫啟連忙應下，帶著衙役將周瑞拖走。張毅看著生祠的設計圖，心中滿是得意——他知道，只要生祠建得讓魏進忠滿意，自己就能升為從一品的太子太保。他拿起筆，在設計圖上添了一筆：“塑像的眼睛，要用夜明珠，這樣晚上也能發光。”他彷彿已經看到了自己加官進爵的場景，卻沒看到窗外，百姓們正對著工部衙署，偷偷咒罵他“貪腐誤國”。

宣府衛軍營，新任總兵秦雲正站在點將臺上，看著臺下計程車兵。士兵們面黃肌瘦，衣衫襤褸，很多人連武器都拿不起來——他們已經三個月沒發糧了。秦雲拿著馬鞭，指著士兵們嘶吼：“都給我聽著，魏大人有令，要你們即刻開拔，去攻打韃靼的營地。誰要是敢退縮，軍法處置！”

一個老兵站出來，顫巍巍地說：“將軍，我們已經三天沒吃飯了，怎麼打仗？”秦雲冷笑一聲，抬手一馬鞭抽在老兵臉上：“飯？魏大人的生祠還等著銀兩建設，哪有糧給你們吃？”他從袖中掏出一份密令，“這是魏大人的密令，誰敢違抗，就是‘謝黨餘孽’，滿門抄斬！”士兵們看著密令上魏進忠的印章，嚇得渾身發抖——他們都知道，“謝黨餘孽”這四個字，意味著什麼。

正在這時，哨官陳武站出來，他的兄長曾是謝淵麾下的裨將，在德勝門之戰中為掩護謝淵戰死。陳武握著兄長遺留的鐵槍，高聲道：“秦將軍，我們是大吳計程車兵，不是魏進忠的私兵！你剋扣糧餉，讓我們餓著肚子打仗，對得起謝大人，對得起我兄長這樣的死難弟兄嗎？”士兵們紛紛響應：“對！我們不打！我們要糧餉！”

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