卷首語

天德六年孟春，金陵城的晨霧還未散盡，大吳朝堂的硃紅廊柱上，似仍凝著謝淵棄市時濺落的暗紅血痕——那血曾順著柱上的龍紋蜿蜒而下，如泣如訴，如今雖被新漆蓋過，卻在識者心中烙下永難磨滅的印記。通州知州沈仲書、監察御史王彥的靈牌，已在“謝黨案”後悄悄入了城郊義莊，連塊正兒八經的石碑都沒有，兩人皆以“獄中染病”為由倉促結案，距下獄不過月餘，民間已開始悄悄流傳“魏公爺殺人不見血”的低語。

魏進忠攜“肅謝黨”之功，權掌理刑院與玄夜衛，官拜正一品太師兼掌理刑院事，丹陛之下的朝班，三個月間換血過半。新補的官員個個身著簇新官袍，躬身時袍角掃過金磚的聲響都帶著刻意的恭順，唯有魏進忠立在東列，蟒袍下襬繡的金線在晨光裡晃眼，竟比御座前的鎏金爐還要張揚，儼然成了龍椅旁的“影子天子”。

德佑帝蕭桓，端坐龍庭已二十餘載，前有“北狩之難”被韃靼俘虜的驚魂，後賴謝淵以殘兵死守德勝門、力挽狂瀾復都，此刻看著階下躬身的身影，只覺熟悉的面孔越來越少，陌生的諂媚越來越濃。當戶部新貴趙三唾沫橫飛地將江南賑災銀從三百萬兩削至五十萬兩，話音剛落便下意識轉頭向魏進忠頷首請示時，龍椅上那雙曾蒙塵的眼，終於掠過一絲不易察覺的寒芒——這哪裡是肅清奸逆，分明是奸逆在借“除逆”之名，行換血朝堂之實。

薪柴

山澤枯株束作薪，寒爐煨火暖衣巾。

不因質賤辭微用，肯為冬深竭寸身。

焰舔銅壺融夜雪，光搖竹牖照歸人。

塵煙散盡餘灰在，猶護春苗待曉晨。

蕭桓的指節輕輕叩在龍椅扶手上，檀香木的紋理被鎏金包邊磨得光滑溫潤，卻硌得他掌心發緊，連帶著指節都泛起青白。朝會已至巳時，日頭透過殿頂的藻井灑下，在金磚上投下斑駁光影，議題從北境軍餉轉到江南賑災，丹陛之下的官員們躬身如儀，動作整齊劃一，可他掃過一圈，卻像在看一群被絲線操控的提線木偶——站在戶部侍郎王漢臣身旁的趙三，上個月還是魏府後院管賬的先生，連戶部的“四柱清冊”都認不全，此刻卻穿著繡雲雁的正二品官袍，腰束玉帶，與身旁的王漢臣交換了個眼神後，才上前奏事，頭先轉向東列的魏進忠，眼神確認無誤後，才慢悠悠轉過來對著龍椅，聲音裡都帶著討好的顫音；兵部侍郎蘇文更離譜，此人原是魏進忠府中幫閒的幕僚，靠替魏進忠寫“生祠賦”才得官，此刻捧著軍報唸到“振武軍戍邊開平衛”時，竟錯讀成“宣武軍”，那宣武軍是魏進忠義子秦雲麾下的私軍番號，滿朝皆知其與振武軍一守北境一駐京畿，絕無混淆之理，偏他堂而皇之“口誤”，臉上還帶著渾然不覺的坦然。

“蘇侍郎。”蕭桓的聲音不高，平穩得像殿外的石階，卻讓殿內的呼吸都頓了半拍，連簷角的銅鈴聲響都清晰了幾分，“振武軍乃元興帝蕭珏親設，當年隨先帝北征韃靼，血灑斡難河，才定下開平衛的防線，至今已六十載。你掌兵部武選司，管著天下武官的任免調遣，連這等開國功勳的番號都記混？”

蘇文的臉瞬間從粉白變成慘白，官帽上的金飾被他的顫抖帶得叮噹作響，他不是先叩首謝罪，而是下意識側頭去看魏進忠的靴底——那是一雙繡著雲紋的皂靴，是魏進忠特意讓尚衣監仿製的御靴樣式，只差一顆龍紋扣。魏進忠立刻上前一步，蟒袍掃過金磚的聲音清脆刺耳，如同一記悶鞭抽在眾人心頭，“陛下聖明。”他躬身時，腰間的玉帶扣撞出輕響，姿態恭順卻難掩威勢，“蘇侍郎初入部堂，軍務繁雜生疏在所難免。

近來朝局多事，謝黨餘孽仍在暗中作祟，陛下龍體為重，這些簿書細務，臣已命理刑院掌印太監孫成協同核查，賬目、軍冊皆一一比對，斷不會出半分紕漏，不必勞煩聖心費神。”

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。”待以目拭，論公有自忠“：字個八了留窗同的院林翰給只前走臨，有沒都會機的解辯連，疆南戍貶”政朝議妄，禮無悖狂“以忠進魏被就，”臣逆為汙被應不，功有門勝德守人大謝“句了提上堂朝在因只月個上，剛子，好問學，生門的淵謝是，士進中歲十二，修編的輕年最院林翰個那，墨蘇起想他。晃了晃都火燭得震，響聲的悶沉出發，上案在叩重重節指的桓蕭”。下陛給呈許不，放存獨單律一，的軍將秦和公公魏及涉，目過他經先須必章奏有所，矩規下立就天一第任上福李，說聽還奴老。缺的人大王了頂是就，子位的他而，來上升丞府天順從剛前月個三，親表的公公魏是福李——的孫給手親福李使政通任現是，印發收的司政通了蓋還，了去進遞實確摺封那人大王，過查人舊的司政通託奴老，下陛“：話回聲低是只，前上遞敢不卻，茶溫著捧裡手，旁一在站伴伴張。白泛而力用因節指，瘩疙個一了擰頭眉，頁白空的裡宗卷彥王著指桓蕭”。過在存未從彿彷，有沒都子影摺的雲秦參封那連，裡宗卷的彥王“

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。的來出摳裡銀災賑和庫倉太從是都，子銀些那，兩萬十三銀白費耗，大高要還像帝先的廟太比像塑金鎏，工完剛祠生的州通——祠生的忠進魏建去挪要是明分，宮行修是裡哪，繕修需無本，年多廢荒已早，宮行的帝先是宮行境北，”宮行境北繕修於用項款餘剩“的說三趙起想桓蕭。多有知不腐貪的裡地暗，的上面明是只還這，府魏流子銀兩萬十有都月每，庫私的忠進魏了竟今如，在所脈命的廷朝是，收有所等運漕、課鹽、銀稅下天管掌，庫國的吳大是庫倉太。”兩萬十府魏月，銀庫倉太“：字數寥寥有只面上，條紙開展桓蕭”。抗反著明敢不，薄力單勢是只，滿不就早為所作所的公公魏對，耿耿心忠人大謝對他，死戰人大謝護掩為中戰之門勝德在，將參的下麾人大謝是年當親父的戶千陳“，音聲低伴伴張”，的來進塞戶千陳的司南衛夜玄是這“。跡筆出認人被怕是然顯，扭扭歪歪，寫筆炭用跡字的面上，了磨都緣邊，紙草的通普是條紙，條紙的皺張一出掏中袖從，步一前上伴伴張”。份這看您，下陛“