蕭櫟看著謝淵眼中的堅定，又想起前日京營操練時士卒們的期盼眼神，終點頭：“準卿所奏！你可擬批文，駁斥請願書，明確‘國法面前無特權’，再將整頓世兵制的方案一併頒佈。”

未時初刻，謝淵返回兵部，即刻擬寫批文。他提筆寫道：“十二勳貴所遞《保留世兵制請願書》，援引祖制卻斷章取義，忽視‘世襲需考核’‘部曲有限額’之規，實為維護私佔軍田、冒領軍餉之特權。今批：一、世兵制仍保留，但世襲軍職需經兵部三年一考，不通兵事、有貪腐記錄者，罷黜世襲資格；二、勳貴部曲限額三百人，超出者歸入京營，私佔軍田五日內盡數收回，違者以‘欺君’論；三、此前冒領餉銀的世襲子弟，限三日內補繳，拒不補繳者，交詔獄署審訊。國法面前無特權，祖制精神在利民，非在護私！” 落款處鈐上兵部大印與謝淵的 “太保” 印。

未時三刻，批文送至通政司，轉呈蕭櫟御批後，即刻公示於京師各城門。百姓見謝淵駁斥勳貴、維護國法，紛紛拍手稱快；京營士卒更是歡呼雀躍 —— 他們的軍田終於要回來了，世襲子弟的冒餉也有人管了。

秦飛前來稟報：“大人，張堯得知批文公示，已將假印銷燬，但其府中仍有私藏的軍田賬冊，要不要趁機搜查？” 謝淵搖頭：“不必，此次已震懾住他們，待整頓方案推行後，再逐步清查，以免打草驚蛇。”

申時初刻，英國公張堯、定國公蕭恆等勳貴齊聚英國公府，看著城門張貼的批文，臉色鐵青。張堯怒拍桌子：“謝淵竟敢如此放肆！我們十二家聯名，他還敢批駁！” 蕭恆嘆氣：“陛下已準他的方案，且證據確鑿，我們再鬧，只會罪加一等。” 眾人沉默 —— 他們沒想到謝淵會如此強硬，不僅拿出鐵證，還說服了陛下，此刻再反撲，已是徒勞。

與此同時，謝淵在兵部召集楊武、嶽謙議事，部署整頓世兵制的具體事宜：“楊侍郎，你負責制定世襲軍職考核細則，分‘兵法’‘武藝’‘軍紀’三項，下月開始考核；嶽將軍，你負責清點勳貴部曲，超出限額的歸入京營，不得刁難；御史臺各派一名御史監督，若有勳貴阻撓，即刻上報。”

“屬下遵令！” 楊武與嶽謙齊齊躬身拱手，甲冑的銅釦碰撞出清脆聲響，眼底滿是對謝淵的敬佩 —— 此前勳貴聯名施壓時，二人還憂心忡忡，此刻見方案落地，懸著的心終於放下。楊武捧著剛擬定的《世襲軍職考核細則》，指尖劃過 “兵法考核需通《武經總要》三篇、武藝考核需達標百步穿楊” 的硃批，愈發覺得細則周密；嶽謙則將《勳貴部曲清點方案》疊好，小心翼翼收入懷中，暗下決心定要把限額三百人的規矩落到實處。

申時三刻的陽光斜斜照進兵部議事廳，案頭的硯臺還凝著未乾的墨痕，兩份方案已加蓋兵部鎏金大印，由文書送往通政司，再轉戶部、吏部、御史臺等各部執行。謝淵緩步走到窗前，推開雕花木窗，晚風帶著京師街巷的煙火氣飄進來，遠處崇文門方向隱約傳來百姓的議論聲 —— 那是城門下圍觀批文的民眾在稱讚 “謝大人敢駁勳貴，守國法”。他眯眼望去，能看到人群中有人指著批文 “國法面前無特權” 一句點頭，還有老兵模樣的人抹著眼角。

謝淵指尖輕輕摩挲著窗欞的木紋，心中泛起一陣暖意，卻又迅速壓下 —— 這場博弈雖暫勝，可勳貴勢力盤根錯節，難保不會暗中使絆子。他想起前日張堯仿刻玉印的囂張，想起李嵩說客的嘴臉，更想起那些因勳貴私佔軍田而無地可種的軍戶，眉頭又微微蹙起：今日的退讓，是為了讓整頓方案順利推行，但若後續考核、清點有半分鬆懈，此前的努力便會付諸東流。

酉時初刻，暮色漸濃，門房提著燈籠匆匆進來稟報：“大人，吏部李尚書府的管家求見，說有私函呈上。” 謝淵點頭 “請進”，不多時，一個身著青布長衫的管家捧著錦盒進來，雙手奉上：“我家大人說，此函事關犬子李達，懇請謝大人過目。” 管家眼神拘謹，說話時不停搓著手 —— 想來是知道李達冒領餉銀的事，怕謝淵動怒。

謝淵開啟錦盒，裡面是一封折得整齊的宣紙信箋，信封上寫著 “謝太保親啟”，字跡是李嵩慣用的館閣體，卻比平日潦草幾分，顯是寫時心緒不寧。信中寫道：“犬子李達無知，冒領京營餉銀三年，某已知錯，願補繳白銀六百兩，懇請大人念其初犯，免其牢獄之刑，某感激不盡。” 字裡行間滿是妥協與懇求，再無往日吏部尚書的倨傲。

謝淵將信箋放在案上，指尖在 “免其牢獄之刑” 幾字上停頓 —— 他早知李嵩會來求情，卻沒想到來得這麼快。若嚴懲李達，恐激化與文官集團的矛盾；若輕饒，又失了國法威嚴。沉吟片刻，他取來紙筆，提筆寫道：“李尚書檯鑑：李達補繳餉銀六百兩，可免牢獄之刑，但世襲百戶之職需即刻罷黜。按《京營世襲考核制》，其需重新入伍，經三月操練考核，若兵法、武藝達標，可授正九品校尉；若不達標，遣返原籍為民。國法面前，無親疏之別，無貴賤之分，望尚書體諒。” 寫罷，他在落款處簽上 “謝淵” 二字，蓋了私印，將信箋交給管家：“回覆你家大人，按此辦理，逾期不繳，按律論處。”

管家接過信，如蒙大赦，躬身退去。謝淵看著他的背影，心中瞭然 —— 李嵩此舉，是勳貴集團服軟的訊號。此前十二家聯名時，李嵩是最積極的推動者，如今他先低頭，其他勳貴定會跟風。

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尾片

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