蕭桓站起身，一步步走到吏部尚書面前，居高臨下地看著他。這位昔日在朝堂上冠冕堂皇、總說 “以社稷為重” 的吏部尚書，此刻穿著沾了塵土的緋色官袍，跪在地上像一條喪家之犬，只會用謊言和假哭掩飾自己的貪生怕死。“被脅迫？” 蕭桓的聲音裡滿是嘲諷，每一個字都像冰錐砸在吏部尚書心上，“謝太保被瓦剌兵圍在安定門，身邊只剩三十多個殘兵，連箭都快沒了，他可曾說過一句‘降’？嶽謙在德勝門被瓦剌兵砍中三刀，死前還死死抓著瓦剌將領的馬腿，他可曾退過半步？”

他頓了頓，聲音裡添了幾分哽咽：“京師的百姓，被瓦剌兵搶了糧、燒了房，卻還有人冒著風險，偷偷給玄夜衛送瓦剌的佈防圖，他們可曾說過一句‘怕’？你所謂的‘被脅迫’，不過是你貪官位、惜性命的藉口！”

吏部尚書的頭垂得更低，幾乎要碰到地面，卻仍不死心，聲音微弱得像蚊子叫：“陛下，臣…… 臣與謝太保、嶽將軍不同，臣手無縛雞之力，不能上陣殺敵；臣也與百姓不同，臣身負吏部重任，需為大吳‘儲存’吏治根基啊！若臣死了，吏部的文書沒人核、官員沒人選，日後陛下收復京師，如何整頓朝綱？如何安撫百官？” 他搬出吏部的職責，試圖用 “為朝廷留力” 的幌子掩蓋自己的自私，卻忘了，正是因為他的通敵、他的扣糧，吏部的根基早被他蛀空，連不少正直的吏員都偷偷辭官，不願與他同流合汙。

“儲存吏治根基？” 蕭桓猛地一腳踹在吏部尚書的肩上，力道之大，讓吏部尚書直接摔在地上，官帽都滾到了一邊，露出頭頂稀疏的頭髮。“你通敵賣城，害死了多少邊軍將士？你主南遷、扣糧餉，動搖了多少民心？若不是你和徐靖勾結，瓦剌能這麼容易破京師？” 蕭桓的胸口劇烈起伏，眼眶通紅，淚水在裡面打轉 —— 他不是為眼前這降臣落淚，是為謝淵，為嶽謙，為那些死在瓦剌鐵蹄下的將士，為那些在京師街頭哭喊的百姓。

吏部尚書趴在地上，疼得齜牙咧嘴，卻不敢起身，只敢用胳膊撐著地面，聲音微弱地威脅：“陛下…… 降書已擬好，您只需在上面畫個押，便可保住性命，還可…… 還可讓京師的百姓少受些苦。您若不籤，瓦剌太師說了，明日一早就會…… 會把太廟的先帝神主牌抬到午門，當著百姓的面焚燒，還會…… 還會屠了內城的老弱婦孺！” 他以為，這最後的威脅能讓蕭桓屈服 —— 他知道，蕭桓最重宗廟，最不忍見百姓受難。

可他沒想到，這威脅反而徹底點燃了蕭桓的怒火。先帝神主、京師百姓，是蕭桓的底線，是他哪怕被俘、哪怕受辱，也絕不退讓的理由。蕭桓彎腰，一把揪住吏部尚書的衣領，將他硬生生提起來。吏部尚書的腳離了地，只能胡亂蹬著，臉上滿是驚恐。蕭桓的目光死死盯著他，眼神里的怒火幾乎要將他焚燒：“你聽著！朕乃大吳開國皇帝蕭武之後，元興帝嫡孫，身上流著的是大吳的血！”

他的聲音擲地有聲，震得殿內的燭火都微微晃動，燈花 “噼啪” 爆響，落在兩人之間的青磚上：“瓦剌要燒太廟，朕便與太廟共存亡；瓦剌要屠百姓，朕便與百姓共生死！想讓朕書降書，想讓大吳稱臣於蠻夷，除非朕死！”

門外的瓦剌兵聽到殿內的動靜，忍不住推開門縫探頭進來，剛看到蕭桓眼中的怒火，便被那股帝王的威嚴嚇得一哆嗦，慌忙縮了回去，還不忘把門重新關好，連大氣都不敢喘。

吏部尚書被蕭桓的氣勢震懾住了，張著嘴說不出話，眼神渙散，臉上滿是恐懼 —— 他從沒見過這樣的蕭桓，這樣的帝王，哪怕身陷囹圄，也仍有讓人膽寒的氣節。

蕭桓一把將他狠狠摔在地上，吏部尚書疼得悶哼一聲，半天沒爬起來。蕭桓指著殿門，聲音冷得像冰：“滾！帶著你的降書，滾出這裡！” 他頓了頓，聲音裡添了幾分決絕，“告訴也先，告訴徐靖，朕就算死，也不會讓他們的如意算盤得逞！告訴所有像你一樣的降臣，今日你們欠大吳的、欠百姓的，朕都會一筆一筆記著，他日收復京師，定要將你們繩之以法，以謝天下！”

吏部尚書掙扎著爬起來，不敢再看蕭桓，慌忙撿起地上的降書和 “和議條款”，抱著文書踉踉蹌蹌地往殿外走。走到門邊時，他被門檻絆倒，文書散落一地，瓦剌兵見狀，不耐煩地上前踢了他一腳：“沒用的東西，還不快走！” 吏部尚書連滾帶爬地撿起文書，頭也不回地跑出了偏殿，彷彿身後有洪水猛獸在追趕 —— 他怕蕭桓改變主意，更怕自己再待一秒，會被蕭桓的怒火吞噬。

殿門重新關上，蕭桓無力地靠在御案上，淚水終於忍不住滑落。他走到案前，拿起那本《大吳祖制錄》，輕輕撫摸著書頁上的字跡，彷彿在向列祖列宗訴說自己的委屈與決心：“先帝在上，列祖列宗在上，孫兒無能，讓大吳蒙難，讓宗廟受辱。但孫兒向您們保證，絕不會屈服於蠻夷，絕不會讓大吳的江山毀在孫兒手中。謝愛卿、嶽將軍，還有所有戰死的將士，您們放心，朕定會為您們報仇，定會收復京師，還大吳一個清明！”

殿外傳來瓦剌兵的怒罵聲，想來是吏部尚書回去後，被也先訓斥了。蕭桓卻並不在意，他走到殿窗邊，推開一條縫隙，望著遠處的星空 —— 那裡曾是他與謝淵一起觀星的地方，謝淵曾對他說：“陛下，星星雖小，卻能照亮夜空；忠良雖少，卻能撐起江山。” 如今，謝淵雖已不在，卻有秦飛、張啟等忠良在為收復京師而戰，有玄夜衛密探在暗中收集降臣的罪證，有京師百姓在默默支援。

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語尾卷

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