卷首語

《大吳帝紀?德佑卷》載：“帝桓囚瓦剌深宮，降臣承瓦剌意，入殿勸降，帝怒而斥之，唾其面，曰‘朕可死，不可辱大吳’。” 時瓦剌太師也先欲逼帝書降書，脅大吳割地，故令京師降臣往勸。吏部尚書（降臣，下稱 “吏部尚書”）貪位惜命，承也先與徐靖意，攜擬好之降書入深宮，欲以 “保命”“安民” 惑帝。帝憶謝淵忠言、百姓受難之狀，終怒而斥之，顯帝王氣節。今唯述帝斥降臣半日始末，不涉前因後果，以細節顯帝心之烈、降臣之鄙、忠奸之辨，為後續復國明志留徑。

深宮囚影對奸臣，勸降言辭汙帝宸。

一唾羞煞衣冠輩，猶記忠良守國門。

斥退奸臣氣自揚，深宮孤影守綱常。

他朝劍指蠻夷日，先祭忠魂復舊疆。

瓦剌所控的深宮偏殿，燭火燃得昏昏欲滅，燈花 “噼啪” 爆響，落在滿是灰塵的御案上。蕭桓身著洗得發白的素色常服，正對著案上殘破的《大吳祖制錄》出神 —— 書頁上 “天子守國門，君王死社稷” 八字，被他指尖摩挲得發亮。殿外傳來沉重的腳步聲，夾雜著瓦剌兵粗啞的呵斥：“快點！太師等著回話，別磨蹭！” 蕭桓抬眼，目光冷得像冰 —— 他知道，來者定是瓦剌派來的降臣，這幾日，瓦剌已逼過三次，皆被他拒之門外。

殿門被 “吱呀” 推開，吏部尚書躬身而入，身上的緋色官袍雖整齊，卻掩不住褶皺裡的塵土 —— 想來是從瓦剌營中趕來，連官服都未來得及打理。他身後跟著兩名瓦剌兵，持刀立在門邊，目光警惕地盯著蕭桓，顯然是怕他對降臣不利。吏部尚書走到殿中，不敢抬頭看蕭桓，只對著御案方向躬身：“臣…… 臣吏部尚書，叩見陛下。” 聲音發顫，既帶著對帝王的殘存敬畏，更藏著對瓦剌的畏懼。

蕭桓未起身，也未叫他平身，只冷冷道：“你來做什麼？是也先讓你來勸降的，還是徐靖讓你來的？” 吏部尚書身子一僵，忙抬頭，臉上擠出諂媚的笑：“陛下明鑑，臣是為陛下安危、為大吳百姓而來。瓦剌太師有令，若陛下肯書降書，認瓦剌為‘上國’，太師便放陛下回京師，還可免京師百姓屠戮之苦 —— 這是兩全之策啊！” 他說著，從袖中掏出一卷黃紙，正是擬好的降書，上面 “大吳皇帝蕭桓願稱臣於瓦剌” 幾字刺目異常。

蕭桓的目光落在降書上，指尖不自覺地攥緊了《大吳祖制錄》，書頁邊緣被捏得發皺。他想起三日前，玄夜衛密探送來的訊息：京師百姓被瓦剌兵劫掠，糧米被搜刮一空，有的百姓為護妻兒，被瓦剌兵砍死在街頭；謝淵的舊部在西山收殮忠骸時，還被降臣派去的人阻撓。“兩全之策？” 蕭桓的聲音帶著一絲嘲諷，“讓朕稱臣於蠻夷，讓大吳割地賠款，這便是你說的兩全之策？”

吏部尚書忙上前一步，靴底蹭過御案下積年的灰塵，留下兩道淺痕。他刻意壓低聲音，卻掩不住語氣裡的急切，連帶著袖管裡的官帶都晃出了褶皺：“陛下，此乃權宜之計啊！瓦剌十萬鐵騎已圍京師外圍，謝太保…… 謝太保的靈柩至今還棄在西山亂葬崗，秦指揮使、張啟大人的兵力遠在宣府衛，怕是三五月都到不了！您若不暫降，瓦剌太師恐會…… 恐會讓人把太廟的先帝神主牌抬到營前焚燒，還說要屠盡內城百姓 —— 那些老弱婦孺，可經不起這般折騰啊！” 他說這話時，眼角偷偷瞟向蕭桓的臉，見皇帝指尖攥著《大吳祖制錄》的封皮，指節泛白，便以為戳中了軟肋，喉結不自覺地滾了滾，等著皇帝鬆口。

可他沒看見，蕭桓聽到 “謝太保的靈柩” 幾字時，瞳孔驟然縮了縮，像被針尖刺中般，指尖猛地掐進書頁裡 —— 那書頁上 “天子守國門” 的墨跡，恰是謝淵當年奏疏上的筆跡。宣府衛的風雪、謝淵甲冑上的箭痕、安定門城頭他最後一次叩請 “臣誓死護京” 的聲音，瞬間湧進蕭桓腦海，胸口像是被巨石壓住，連呼吸都帶著疼。這痛楚混著怒火，早把先前的隱忍燒得乾乾淨淨，只餘下眼底沉沉的暗。

吏部尚書見蕭桓久久不語，只當他心生動搖，忙從袖中掏出一份疊得整齊的黃麻文書，指尖沾了點唾沫，小心翼翼地展開，遞到御案前。文書邊角還帶著瓦剌營中特有的羶氣，上面 “和議條款” 四字是瓦剌文書的筆法，下面的小楷卻出自吏部吏員之手 —— 顯然是他連夜讓人謄抄的。“陛下您看，這是也先太師親口允諾的條款：只要您在降書上畫押，瓦剌便放還被俘的三萬邊軍將士，把先帝神主牌送回太廟，連謝太保的靈柩都能好生安葬。更要緊的是，” 他刻意頓了頓，指尖在 “吏部尚書仍由臣署理” 一句上劃了劃，聲音裡添了幾分諂媚，“太師還說，徐提督仍掌詔獄署，臣與徐提督聯手，定能穩住京師吏治，等陛下‘歸位’，朝堂也不至於亂了套 —— 這可是為大吳留根基啊！”

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