卷首語

《大吳南都備禦志?德佑紀》載：“南都（南京）為留都，設六部九卿，掌東南軍政，遇北都（京師）危殆，例遣勤王兵。德佑中，北都告急，南京兵部侍郎趙楷奉旨督江南衛所兵三萬，攜糧秣北上，擬渡淮援京師。兵至淮河渡口，聞北都已破、帝被俘，楷召眾議，或主戰、或主守、或暗通內奸阻兵，終因糧餉滯、敵情不明，頓兵淮河三日，為後續收復京師留蓄力之機。” 今唯述兵至淮河半日始末，不涉前因後果，以細節顯勤王之艱、博弈之險、人心之暗，為後續北援留徑。

淮水濁浪拍營寒，勤王兵至卻停鞍。

北都已陷烽煙斷，一寸丹心一寸難。

淮水停鞍非懼戰，勤王兵起向幽燕。

民心未散忠魂在，定復京師奏凱還。

淮河渡口的寒風裹著水汽，刮在勤王兵的甲冑上，發出 “嗚嗚” 的聲響。三萬士兵列成鬆散的陣形，甲冑多有破損 —— 有的是從江南衛所調來時便帶著的舊傷，有的是北上途中遇流寇廝殺所致。南京兵部侍郎趙楷立馬在渡口高坡上，手中握著一卷輿圖，指尖因用力而泛白。輿圖上，從南京至京師的路線用硃砂標註得清晰，淮河渡口正是北上的關鍵節點，過了淮河，便是直隸地界，再行三日便可抵京師。

“趙侍郎，” 南京戶部侍郎錢明策馬趕來，身後跟著幾名戶部吏員，手中捧著糧秣賬簿，“糧餉只夠支撐五日了，江南衛所的後續補給還在路上，怕是要遲兩日才能到。依下官之見，不如在渡口紮營，等糧餉到了再渡淮？” 趙楷皺眉 —— 他奉旨出兵時，南京戶部尚書曾承諾糧餉隨隊供應，如今錢明卻突然說糧不足，顯然是有意拖延。“錢侍郎，” 趙楷的聲音冷了幾分，“出兵前戶部立過文書，糧餉一日一補，為何會遲兩日？” 錢明避開他的目光，含糊道：“江南澇災，糧船難行，也是沒法子的事。”

趙楷心中起疑，卻未點破 —— 錢明與京師吏部尚書李嵩是同年進士，私交甚密，此次拖延糧餉，怕是與李嵩有關。他轉頭對身邊的玄夜衛南司指揮使吳炳道：“吳指揮使，派三隊探兵，速往直隸方向探查，確認京師近況與瓦剌動向，兩時辰內回報。” 吳炳躬身應道：“屬下遵令！” 立刻召來玄夜衛探兵，低聲叮囑：“務必查探清楚，若遇瓦剌細作，先擒後審，不許走漏訊息。” 探兵們領命，策馬消失在淮河對岸的暮色中。

士兵們開始在渡口紮營，甲冑碰撞聲、帳篷搭建聲、士兵的咳嗽聲交織在一起。一名江南衛所的百戶走到趙楷面前，躬身道：“侍郎大人，弟兄們從南京出發已有十日，甲冑破了沒的補，糧食也只夠喝粥，再拖延下去，怕是士氣要散了。” 趙楷看著百戶凍得發紫的臉，心中愧疚：“再等等，探兵回來便有訊息，若京師危急，便是餓著肚子，也要渡淮北上。” 百戶點頭，轉身回到隊伍中，高聲喊道：“弟兄們加把勁！早到京師，早救陛下！” 士兵們的呼喊聲短暫響起，卻很快被寒風吞沒。

錢明站在遠處，看著趙楷與士兵們的互動，悄悄對身邊的南京理刑院僉事孫弘使了個眼色。孫弘會意，走到幾名士兵身邊，壓低聲音道：“聽說京師的瓦剌兵有十萬之多，謝太保都戰死了，咱們這三萬兵過去，怕是不夠塞牙縫的。錢侍郎說糧不足，也是為了咱們好，別白白送死。” 士兵們聞言，臉色頓時變了，議論聲漸漸響起，原本高漲計程車氣瞬間低落下來。

一個時辰後，第一隊探兵策馬趕回，探兵隊長翻身下馬，甲冑上沾著血跡，聲音嘶啞：“侍郎大人！京師…… 京師已破！瓦剌兵三日前從安定門入城，太廟被焚，謝太保戰死，陛下被俘！” 這句話如驚雷炸響，營中瞬間死寂，緊接著爆發出此起彼伏的抽氣聲。一名年輕士兵踉蹌著後退，手中的長槍掉在地上：“京師破了？陛下被俘了？那我們…… 我們還去做什麼？”

趙楷的心臟像是被重錘擊中，他扶住身邊的馬鬃，才勉強站穩，聲音顫抖：“你說什麼？再仔細說一遍！謝太保怎麼死的？陛下被押往哪裡了？” 探兵隊長低下頭，淚水滑落：“我們在直隸地界遇到逃出來的京師百姓，他們說…… 謝太保守安定門時，被瓦剌兵亂箭射死，屍體被焚後棄在亂葬崗；陛下被俘後，被押往瓦剌漠北大營；還有…… 還有吏部尚書李嵩、詔獄署提督徐靖，已經投降瓦剌，在京師幫瓦剌兵管理百姓。”

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