一名玄夜衛探兵策馬趕來，翻身下馬，躬身道：“侍郎大人，瓦剌兵派了使者來，說要見您，就在營寨外。” 趙楷皺眉：“瓦剌使者來做什麼？吳指揮使，你隨我去見他，注意防備，防止有詐。” 吳炳點頭，與趙楷一同來到營寨外 —— 瓦剌使者身著皮袍，身後跟著兩名親兵，手中拿著一封書信，態度傲慢：“南京的小官，我家太師有令，若你們肯退回南京，交出江南的糧餉，太師便饒你們不死；若敢抵抗，等太師平定了北方，便率軍南下，踏平南京！”

趙楷冷笑一聲：“回去告訴你們太師，我大吳將士，豈會懼你蠻夷？淮河是我大吳的土地，你們若敢南下，定讓你們有來無回！” 他令士兵將瓦剌使者趕走，對吳炳道：“瓦剌派使者來，定是想試探我們的虛實，我們更要守住淮河，不能讓他們看出我們的虛弱。另外，派密探密切關注瓦剌兵的動向，若他們有南下的跡象，立刻稟報。” 吳炳躬身應道：“屬下遵令！”

營寨內，幾名被俘虜的瓦剌細作正在接受審訊。細作供認，瓦剌在京師的兵力約有五萬，其中兩萬是瓦剌精銳，三萬是投降的大吳士兵；瓦剌太師也先正準備派人去江南招降，若招降不成，便率軍南下。趙楷得知後，對將領們道：“瓦剌雖有南下之意，卻也忌憚我們的勤王兵，只要我們守住淮河，他們便不敢輕易南下。我們要趁這幾日，抓緊操練士兵，補充糧餉，為後續北上做準備。”

傍晚時分，江南衛所的糧船終於抵達淮河渡口，糧餉源源不斷地運入營寨。士兵們看到糧餉，士氣更加高漲，有計程車兵甚至唱起了軍歌，歌聲在淮河上空迴盪。趙楷站在營寨的高臺上，望著遠處的淮河濁浪，心中暗忖：“陛下，謝太保，你們放心，臣定會守住淮河，等宣府衛的兵力集結完畢，便率軍北上，收復京師，救出陛下，為你們報仇雪恨！”

子夜時分，營寨內計程車兵大多已入睡，只有巡邏計程車兵仍在警惕地盯著四周。趙楷坐在帳篷內，手中拿著秦飛的密信，反覆檢視 —— 密信中說，宣府衛的兵力已集結完畢，李默副總兵率一萬兵力駐守宣府衛，防止瓦剌兵北上；秦飛、張啟則率兩萬兵力，準備從宣府衛南下，與南京勤王兵夾擊瓦剌兵。趙楷拿起筆，在輿圖上標註出兩軍的匯合地點，心中充滿了期待。

吳炳走進帳篷，手中拿著一份情報：“侍郎大人，玄夜衛南司的密探傳回訊息，李嵩、徐靖在京師得知我們守住淮河後，已派人去漠北向也先請兵，請求也先派更多兵力南下，消滅我們的勤王兵。另外，南京理刑院的一些舊吏，仍在暗中與徐靖勾結，試圖在南京散佈謠言，動搖民心。” 趙楷皺眉：“內奸不除，始終是隱患。吳指揮使，你派玄夜衛南司的密探回南京，協助南京玄夜衛清理理刑院的內奸，同時加強對南京的監視，防止內奸作亂。”

一名衛所百戶匆匆走進帳篷，躬身道：“侍郎大人，營寨外發現幾名可疑人員，像是京師逃出來的百姓，他們說有重要訊息要告訴您。” 趙楷點頭：“帶他們進來。” 片刻後，幾名衣衫襤褸的百姓走進帳篷，見到趙楷，立刻跪下：“侍郎大人，救救京師的百姓吧！瓦剌兵在京師燒殺搶掠，李嵩、徐靖不僅不管，還幫瓦剌兵搜刮百姓的糧食和錢財，百姓們苦不堪言啊！”

趙楷扶起百姓，心中滿是悲痛：“你們放心，我們定會收復京師，救百姓於水火。你們在京師，可曾見過謝太保的舊部？可知道秦指揮使、張啟大人的動向？” 百姓們點頭：“我們見過秦指揮使的人，他們在京師暗中聯絡百姓，收集瓦剌兵的佈防訊息，還說不日便會率軍反攻京師。謝太保的舊部則在西山一帶活動，保護著謝太保的墳墓，不讓瓦剌兵破壞。”

送走百姓後，趙楷對吳炳道：“京師的百姓還在等著我們，我們不能再拖延了。明日，我們派一萬兵力守住淮河渡口，兩萬兵力隨我北上，先收復直隸的幾個縣城，作為前進的據點，再與秦指揮使的兵力匯合，共同收復京師。” 吳炳躬身應道：“屬下遵令！” 帳篷外的寒風仍在呼嘯，卻再也吹不散營寨內計程車氣，反而讓士兵們更加堅定了收復京師的決心。

次日清晨，趙楷將營寨的防務交給一名衛所千戶，自己則率領兩萬勤王兵，渡過淮河，北上直隸。士兵們坐在船上，望著淮河兩岸的景色，心中滿是期待 —— 他們終於可以北上，終於可以為收復京師、救出陛下而戰。趙楷站在船頭，手中握著長劍，目光堅定地望著北方：“弟兄們，京師就在前方，陛下和百姓們都在等著我們，我們一定要打贏這一仗！” 士兵們齊聲高呼，聲音震徹淮河。

渡過淮河後，勤王兵很快抵達直隸的一座縣城 —— 縣城的城門緊閉，城牆上站著幾名瓦剌兵和投降的大吳士兵。趙楷令士兵們在城下喊話：“城內的百姓聽著，我們是南京來的勤王兵，是來收復縣城、趕走瓦剌兵的！若你們肯開城門，我們定會保護你們的安全；若你們繼續跟著瓦剌兵作惡，等城破後，定以軍法論處！”

城內的百姓聽到喊話，紛紛湧上街頭，要求開城門。投降的大吳士兵見狀，有的放下武器，有的甚至反過來攻打瓦剌兵。城門很快被開啟，勤王兵順利進入縣城，將殘餘的瓦剌兵全部抓獲。百姓們捧著糧食和熱水，送到士兵們手中，眼中滿是感激：“多謝侍郎大人，多謝勤王兵，我們終於有救了！” 趙楷看著百姓們的笑臉，心中更加堅定了收復京師的決心。

就在此時，玄夜衛探兵趕來，帶來了秦飛的訊息 —— 秦飛、張啟已率兩萬兵力南下，不日便可抵達這座縣城，與勤王兵匯合。趙楷大喜，對將領們道：“秦指揮使的兵力很快就到，我們先在這座縣城休整，補充糧餉，等他們到了，再一同北上，收復更多的縣城，逼近京師。” 將領們齊聲應道：“遵令！”

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語尾卷

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