卷首語

《大吳衛所志?將略篇》載：“謝淵治軍，重恩義、嚴號令，其部將多忠勇，雖殘兵疲卒，遇君有難，必赴湯蹈火。” 德佑年間落馬坡之變，帝蕭桓失蹤，謝淵令宣府衛參將 —— 其舊部，率親衛與宣府衛殘兵尋帝。參將領殘卒攜傷、冒瘴霧入密林，於腐葉下見暗紅血跡，此跡卻非單純引路之標：箭簇帶詔獄署模糊印記，令牌為玄夜衛偽造符，每一處線索皆似 “引君入甕” 之局。今唯述參將尋帝半日始末，不涉前因後果，以腐葉腥、血跡疑、人心詭織就懸疑，為後續救駕留待勘破之隙。

殘甲披霜入瘴岑，腐葉凝斑辨謎深。

風嘶異響疑奸蹤，未遑輕語路千岑。

瘴林覓帝辨疑岑，血痕隱墨藏奸根。

莫笑殘師無壯志，刀鋒直破內奸門。

清晨的瘴霧如墨浸紗，落馬坡西的密林邊緣，三十餘名殘兵列成鬆散的隊伍，甲冑多有破損 —— 有計程車兵用粗布條纏裹著斷臂，血漬透過布條滲成暗褐；箭傷未愈者肩頭隆起，稍動便牽扯得眉頭緊蹙。宣府衛參將立於隊前，手中長刀拄在地上，刀刃缺口嵌著的瓦剌兵血肉已乾結，昨夜親衛斷後之戰的刀傷仍在左臂隱隱作痛，每提氣說話，便牽扯得肋下發緊。“弟兄們，” 參將的聲音沙啞如磨鐵，卻帶著不容置疑的堅定，“謝太保有令，活要見人，死要見屍。便是將這片林子的腐葉翻遍，也要尋到陛下蹤跡！”

殘兵中，親衛小校捂著肋下傷口，咳嗽著上前一步，甲冑碰撞聲在死寂的林間格外刺耳：“參將大人，弟兄們都願效死，只是這林子瘴氣濃得能吞了人，我們只三十餘眾，分路搜怕是……” 話未說完，便被一陣突如其來的鴉鳴打斷，三隻黑鴉從頭頂的枯枝上掠過，糞便砸在一名士兵的甲冑上，濺起細小的血點 —— 那是昨日未擦淨的戰血。參將抬手止住小校的話，從懷中摸出一張疊得整齊的輿圖，展開時指尖因用力而泛白：“謝太保臨行前手繪的輿圖，標註得明白 —— 陛下若突圍，必往西北走，那裡有廢棄驛道通宣府衛，是唯一安全路。分三組，每組十餘人，沿西北搜，以三長兩短哨聲為號，見著龍袍纖維、馬蹄寬印，立刻匯合。”

剛要分組，宣府衛千戶忽然上前一步，吊在胸前的右臂繃帶晃了晃，似是刻意引人注意：“參將大人，西北是瓦剌散兵常竄的地界，昨日還有探兵回報說見著狼牙旗，我們這點殘兵，遇著敵兵怕是連報信的機會都沒有。不如往東南走？那裡有玄夜衛哨探據點，或許能尋著陛下的蹤跡，也安全些。” 參將抬眼掃過千戶的繃帶 —— 纏繞得過於整齊，邊緣甚至還壓著褶皺，不似倉促包紮的傷處，再看千戶腳下的靴底，沾著的竟是東南方向特有的紅土，而非昨夜突圍時的黑泥。“千戶倒是清楚東南的情況，” 參將的聲音冷了幾分，“只是玄夜衛北司昨日已傳急報，東南據點三日前便被瓦剌端了，屍首都還掛在據點的旗杆上。你這‘安全’，是哪來的訊息？”

宣府衛千戶的臉色瞬間白了幾分，忙低下頭，手指絞著甲冑的繫帶：“是…… 是屬下聽小兵閒聊說的，不知是假訊息。” 親衛小校立刻接話：“參將大人，‘踏雪’的蹄鐵比尋常戰馬寬半指，蹄印邊緣還有工部特製的防滑紋，屬下隨陛下巡邊三年，絕不會認錯！就算遇著瓦剌散兵，我們拼著命也能護著線索走！” 參將點頭，目光重新落回輿圖：“按原計劃分三組，千戶帶一組走左路，親衛小校隨我走中路，餘下人走右路。記住，見著任何異常 —— 哪怕是半片明黃色布屑，都要吹哨。” 宣府衛千戶攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，卻只能躬身應道：“屬下遵令。”

密林深處的瘴霧越來越濃，每走三步便需揮刀撥開黏膩的樹枝，露水混著腐葉的腥氣濺在甲冑上，冷得人骨縫發疼。參將走在中路最前，長刀時不時戳向地面的腐葉 —— 謝淵曾教過他，若遇人為佈置的陷阱，腐葉下會有鬆動的土層。走了約莫一個時辰，親衛小校忽然驚呼一聲，踉蹌著後退半步，險些踩空跌下陡坡：“參將大人！您看！” 參將快步上前，順著小校指的方向看去 —— 腐葉堆中，暗紅的血跡如蜿蜒的蛇，從一棵枯樹下延伸開，血跡深淺不一，似是刻意拖拽形成，而非自然滴落，最末處的血漬旁，還壓著半片明黃色的絲綢，邊緣有被刀割過的毛邊。

參將蹲下身，指尖輕輕撥開血跡旁的腐葉，觸到的血漬尚有餘溫，甚至能感受到一絲黏膩 —— 顯然是半個時辰內留下的。“是龍袍的料子，” 親衛小校的聲音帶著顫抖，伸手想去摸那片絲綢，卻被參將抬手攔住，“別碰，布屑上有細微的刀痕，像是…… 像是故意留下的標記。” 參將的目光掃向四周，枯樹的樹幹上有一道新鮮的砍痕，深度與瓦剌彎刀的弧度不符，反倒像是大吳士兵常用的長刀所致。“不對，” 參將皺緊眉頭，“陛下若真受傷，定會盡快找地方隱蔽，不會刻意留下布屑。這血……” 他用刀背刮開一點血漬，湊近鼻尖 —— 除了血腥味，竟還混著一絲淡淡的墨香，“是詔獄署特製的止血墨！陛下身邊從不帶這種墨，這是內奸的手法！”

就在此時，左路傳來急促的哨聲 —— 是 “遇敵” 的訊號，卻比約定的短了一聲。參將心中一緊，對親衛小校道：“你守在這裡，別碰任何東西，我去看看。” 剛跑出去十餘步，便聽到左路傳來兵刃碰撞聲，夾雜著士兵的慘叫。奔至近前，見宣府衛千戶的組正與五名 “瓦剌兵” 纏鬥，兩名士兵已倒在地上，胸口的傷口整齊得過分，不似亂戰所致。參將揮刀衝入陣中，刀刃劈向一名 “瓦剌兵” 的甲冑，卻聽 “當” 的一聲脆響 —— 甲冑內側竟繡著半片玄夜衛的徽記殘角，只是被刻意用墨塗黑。

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