參將率殘兵與瓦剌兵纏鬥，士兵們雖多帶傷，卻個個奮勇 —— 有計程車兵斷了臂，便用嘴咬著刀，撲向瓦剌兵；有計程車兵中了箭，卻仍死死抓住瓦剌兵的馬腿，不讓他們前進。參將的左臂舊傷被震開，血順著甲冑往下流，卻仍揮舞著長刀，斬殺了三名瓦剌兵。就在此時，遠處傳來一陣馬蹄聲 —— 是玄夜衛的哨探！“參將大人！謝太保率援軍來了！” 哨探的聲音帶著激動，手中的玄夜衛令牌在瘴霧中閃著微光。

瓦剌兵見援軍到來，頓時慌了神，紛紛轉身想逃，卻被隨後趕來的玄夜衛截住，盡數斬殺。宣府衛千戶見大勢已去，翻身下馬，跪在地上，聲音發顫：“參將大人，臣錯了！臣是被鎮刑司的人逼的，他們抓了臣的家人，臣不得不從！” 參將走到千戶面前，長刀指著他的咽喉：“你可知你這一錯，害了多少弟兄？左路的兩名士兵，還有那些被內奸誤導的探兵，都是因你而死！”

皇帝與親衛小校折返回來，見瓦剌兵已被殲滅，便對參將道：“算了，饒他一命吧。他也是被脅迫的，若殺了他，反倒讓鎮刑司的人得了逞。” 參將收刀，對身後的玄夜衛道：“把他綁起來，帶回京師，交由刑部審訊，讓他指認鎮刑司的人。” 玄夜衛應下，將千戶綁了起來，押在隊伍後面。

往西南走的路上，皇帝對參將道：“你們發現的血跡、箭簇、令牌，都是鎮刑司的人故意留下的吧？他們想引你們往東南走，好讓伏兵截殺，再嫁禍給瓦剌。” 參將點頭：“陛下英明。那些血跡裡混著詔獄署的止血墨，箭簇是詔獄署鍛造的，令牌也是舊黨偽造的，都是為了誤導我們。若不是陛下謹慎，繞開了山洞，恐怕真的會落入他們的圈套。” 皇帝嘆了口氣：“內奸不除，朕就算回到京師，也不得安寧。謝愛卿那邊，還需多費心。”

走了約莫半個時辰，前方出現一片開闊地，謝淵率援軍正列陣等候，玄夜衛北司指揮使騎著馬，立於陣前，見皇帝到來，立刻翻身下馬，跪在地上：“臣等參見陛下！陛下平安，實乃大吳之幸！” 皇帝扶起指揮使，道：“辛苦你們了。這次能找到朕，多虧了宣府衛參將和殘兵們，你們要好好獎賞他們。”

謝淵走到參將面前，拍了拍他的肩膀，眼中滿是讚許：“你做得好。朕就知道，派你去尋陛下，定不會讓朕失望。那些內奸留下的線索，你都帶來了嗎？” 參將從懷中摸出箭簇、偽造令牌和半片龍袍布屑，遞給謝淵：“回謝太保，都在這裡。箭簇是詔獄署的，令牌是舊黨偽造的，布屑上有刀痕，像是故意留下的。” 謝淵接過線索，遞給身後的玄夜衛文勘房主事：“你立刻核驗這些線索，確認是不是鎮刑司和詔獄署的手筆。” 文勘房主事應下，立刻拿出放大鏡，仔細檢視起來。

皇帝看著殘兵們疲憊的模樣，對謝淵道：“這些弟兄們都帶傷，辛苦了。你讓人安排軍醫，給他們醫治傷口，回京後，每人都要賞良田、給俸祿，不能讓他們白受委屈。” 謝淵點頭：“臣遵旨。朕已令軍醫營在前方的廢棄驛站等候，弟兄們到了那裡，就能得到醫治。” 參將躬身道：“謝陛下、謝太保恩典！臣代弟兄們謝過陛下和太保！”

玄夜衛文勘房主事很快核驗完畢，走到謝淵和皇帝面前，躬身道：“回陛下、謝太保，箭簇上的‘詔’字印記，與詔獄署去年失竊的模子完全吻合；偽造令牌的邊緣刻痕，和鎮刑司舊黨令牌的刻痕一致；龍袍布屑的材質，是內織染局專為陛下織造的，只是布屑上的刀痕，是工部特製的短刀造成的，這種短刀，只有鎮刑司的人才有。”

謝淵的臉色沉了下來：“看來，鎮刑司和詔獄署的人，早就勾結在了一起，想趁陛下失蹤，謀奪皇位。朕回京後，定要將他們一網打盡，為那些死去的弟兄們報仇！” 皇帝點頭：“說得好。內奸不除，朝堂難安。這次多虧了參將和殘兵們，若不是他們識破了內奸的詭計，朕恐怕真的回不來了。” 參將道：“陛下言重了。臣只是做了分內之事，不敢居功。”

抵達廢棄驛站時，軍醫營已等候在那裡，軍醫們立刻為殘兵們醫治傷口，有計程車兵需要縫合箭傷，有計程車兵需要處理骨折，驛站內到處都是士兵的痛呼聲，卻沒有一人抱怨。皇帝站在驛站門口，看著殘兵們的模樣，心中滿是愧疚：“都是朕的錯，若不是朕輕信了內奸，也不會讓這麼多弟兄受傷。” 謝淵道：“陛下不必自責。內奸隱藏得深，就算這次沒有出事，他們早晚也會作亂。這次能識破他們的詭計，也是一件好事。”

參將走到謝淵面前，躬身道：“謝太保，宣府衛千戶還在外面綁著，要不要現在審訊他？他知道鎮刑司的一些情況，或許能問出更多線索。” 謝淵點頭：“好，你帶他去驛站的偏房，朕和你一起審訊。陛下，您先在正房休息片刻，審訊有了結果，朕再向您稟報。” 皇帝點頭：“好，你們去吧，注意安全。”

偏房內，宣府衛千戶被綁在柱子上，臉色蒼白，見謝淵和參將進來，立刻道：“謝太保！臣錯了！臣是被鎮刑司的副提督逼的，他說若臣不引參將往東南走，就殺了臣的妻子和孩子！臣也是沒辦法啊！” 謝淵坐在椅子上，語氣平靜：“你說說，鎮刑司的副提督，還讓你做了什麼？他們的伏兵都在哪些地方？”

千戶嚥了口唾沫，聲音發顫：“他還讓臣在陛下的食物裡下毒，只是臣沒敢做。伏兵除了東南的據點，還有西南的斷魂橋，那裡有二十多個鎮刑司的人，都帶著詔獄署的兵器，想等陛下經過時動手。” 參將道：“斷魂橋？我們剛才往西南走時，怎麼沒見著伏兵？” 千戶道：“可能是他們見陛下身邊有援軍，就撤了。鎮刑司的人都很狡猾，一旦發現情況不對，就會立刻撤離。”

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語尾卷

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