申時過半，偏殿內的爭論陷入僵局。李嵩、張文、徐靖三人雖仍堅持 “立新君”，卻已無往日氣勢；劉煥、馬昂據宗法、軍權反駁，漸佔上風；其餘官員或沉默觀望，或小聲議論，無人再敢輕易附議。殿外忽然傳來馬蹄聲，都督同知嶽謙一身戎裝，帶著風塵闖入，甲冑上還沾著草屑：“諸位大人，緊急軍情！謝太保與秦指揮使在落馬坡與瓦剌激戰，截獲瓦剌密信，信中提及‘蕭桓尚在，困於黑松谷’，謝太保令末將回稟 —— 陛下不日便會回京，令諸位大人堅守京師，不得妄議立新君！”

嶽謙話音未落，如驚雷劈進凝滯的偏殿，甲冑上未抖落的草屑與塵土簌簌落在青磚上，竟壓過了滿殿的抽氣聲。官員們先是死寂般的怔忡，隨即爆發出潮水般的喧譁 —— 戶部侍郎陳忠猛地扶案起身，案上的青銅爵被帶得傾斜，酒液沿著杯壁淌下，在《大吳賦稅冊》上暈開深色痕跡；禮部侍郎林文則下意識攥緊了腰間的祭服玉帶，指節泛白，眼神慌亂地掃過殿內，似在確認旁人是否也如自己般驚惶。

張文聽得 “陛下尚在” 四字，原本挺直的脊背驟然垮下，腿彎一軟，整個人朝著案几撲去，袍角掃過案上的茶盞，青瓷杯 “哐當” 砸在地上，碎裂聲刺破喧譁。身邊的吏部司務小吏眼疾手快，急步上前托住他的肘部，才堪堪讓他免於栽倒，可張文的手指仍止不住地顫抖，死死抓住小吏的衣袖，聲音發顫：“陛…… 陛下真的…… 還在？”

李嵩手中的《大吳宗法錄》應聲落地，書頁散捲開來，露出他前日用硃砂圈畫的 “兄終弟及” 四字批註，此刻在燭火下顯得格外刺目。他下意識彎腰去撿，指尖卻在觸到書頁時猛地縮回，彷彿那書卷燙人一般 —— 方才還引經據典的底氣，此刻全化作冷汗，順著鬢角滑進衣領，將內襯的綢緞浸得發潮。附和立新君的幾名官員更是臉色慘白，工部侍郎周瑞垂首盯著自己的皂靴，手指無意識地絞著袍角；太常寺少卿則悄悄往後縮了縮，試圖藏在同僚身後，生怕被人記起自己方才 “附議” 的聲音。

蕭彥幾乎是從蒲團上彈起來的，撩袍起身時帶倒了腳邊的蒲團，草屑撒了一地也顧不上撿。他眼角的細紋因急促的呼吸而舒展，卻又在瞬間繃緊，刻意提高聲調，讓語氣裡的慶幸蓋過一絲不易察覺的慌亂：“蒼天庇佑！陛下尚在，便是我大吳的社稷之幸、萬民之幸！此前議‘立新君’，皆是諸位大人憂國心切，怕瓦剌趁虛而入，如今陛下有了音訊，這議君之事當即刻擱置，半字也休再提！待陛下平安回京，再依宗法禮制，議後續章程不遲！”

他說這話時，目光飛快地掃過劉煥與馬昂，見二人神色未變，又慌忙補充：“老夫方才雖未直言反對，卻也始終念著‘宗室未議、太后未懿’的規制，絕非有意觀望 —— 諸位大人明鑑！” 話裡話外，皆是急於撇清關係的小心思 —— 他深知，陛下歸來後，“中立” 很可能被視作 “兩端觀望”，若不及時表明立場，宗室職位恐難保住。

馬昂卻上前一步，挺腰抬胸時，腰間的玉帶扣因動作幅度太大，發出 “咔嗒” 一聲脆響。他目光如炬，直直看向蕭彥，語氣擲地有聲：“蕭宗正此言差矣！‘憂國心切’絕非妄議國本的藉口！李尚書、張文、徐靖三人，一者倡立新君、逼壓群臣，二者散佈‘陛下已崩’的謠言、混淆民心，三者借詔獄威懾異見、暗助謀議，樁樁件件皆違宗法、亂朝綱！”

他抬手點向李嵩三人，指尖因憤怒而微微發抖：“《大吳律?禮律》明載‘妄議國本者，輕則奪俸罷官，重則流放邊地’！今日雖因陛下有訊未釀成大禍，卻也需依法處置 —— 當將此三人暫押玄夜衛詔獄，嚴加看管，待陛下回京後親審裁決，如此方能正綱紀、儆效尤！若今日不罰，他日再有人借‘憂國’之名行謀逆之實，我等何以面對太廟中的先帝神主？”

馬昂話音剛落，戶部侍郎陳忠便率先點頭，案上的青銅爵隨著動作微微晃動：“馬尚書所言極是！不罰不足以正國法，不懲不足以安人心！” 刑部侍郎劉景也附和道：“依律當押，待陛下回京發落，既合規制，又顯公允！” 連此前一直沉默的光祿寺卿也低聲應和，目光避開李嵩的視線 —— 此刻誰都清楚，“不罰” 便是與 “妄議國本” 者為伍，唯有附和嚴懲，才能洗清自身嫌疑。

李嵩的臉色由白轉青，再轉為鐵青，指節攥得發白，指尖幾乎要掐進掌心。他張了張嘴，想反駁 “無實證”，可話到嘴邊又咽了回去 —— 嶽謙不僅帶來了陛下的訊息，還隨身攜著謝淵的手令，那手令上蓋著兵部大印與太保私印，憑此便可調動京營與宣府衛；玄夜衛又在張啟掌控中，自己手中無兵無權，再反駁不過是自取其辱。他看向徐靖，眼神里帶著幾分怨懟 —— 若不是徐靖急著散佈謠言，也不會被抓了把柄；可徐靖早已沒了往日的鎮定，癱坐在椅子上，雙肩垮下，之前挺直的脊背彎成了弓形，口中反覆喃喃：“罷了…… 罷了…… 都是命……” 口水順著嘴角流下，沾溼了胸前的衣襟，竟失了半點提督的威嚴。

張文則徹底慌了神，雙腿發軟，若不是被玄夜衛士兵提前扣住手臂，怕是早已癱倒在地。他望著殿外漸沉的暮色，眼中滿是絕望 —— 自己苦心鑽營多年，好不容易爬到侍郎之位，如今卻要因 “妄議國本” 淪為階下囚。

張啟見狀，面無表情地抬手，玄夜衛士兵立刻跨步上前，甲冑碰撞聲整齊劃一，不帶半分拖泥帶水。他們扣住李嵩、張文、徐靖三人的手臂時，力度沉穩卻不容掙脫：“奉玄夜衛北司令，將李嵩、張文、徐靖帶至別院看管，不得擅離半步，待陛下回京後發落！”

李嵩梗著脖子不肯低頭，被士兵拖拽著往外走時，袍角掃過案几上的《大吳宗法錄》，散落的書頁又被帶得翻卷；張文則完全沒了力氣，腳步踉蹌，幾乎是被士兵架著走；徐靖像提線木偶般垂著頭，任由士兵擺佈。三人被押出偏殿的那一刻，殿內緊繃的氣氛終於散去幾分，官員們紛紛鬆了口氣，有人抬手擦去額角的冷汗，有人端起涼茶一飲而盡，窗外的暮色透進殿內，燭火搖曳的光影不再如先前那般刺眼。

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