老農夫咬了口餅，餅渣掉在鬍子上，他抹了把淚：“大人有所不知，去年蝗災，朝廷撥了糧，可週知府說‘先存著防來年災’，轉頭就賣給了鹽商張茂德。我們去鬧，被衙役打了出來，老李頭就因為多嘴，被杖斃在糧倉門口……” 他話音未落，遠處傳來馬蹄聲，一隊鎮刑司校尉簇擁著個胖千戶疾馳而來，正是李明遠。

李明遠勒住馬，馬鞭指著謝淵：“哪來的野狗，敢在糧倉門口喧譁？” 趙勇手按腰間的短刀，剛要說話，被謝淵按住。謝淵站起身，躬身道：“小人是濟南來的糧商，想找周知府談筆生意。” 李明遠上下打量他的青布長衫，鼻子裡哼了聲：“周知府也是你想見的？滾！再在這兒囉嗦，就按‘窺探官倉’辦你！” 他揚手一鞭，泥水 “啪” 地濺在謝淵的長衫前襟，留下片汙濁的印子。謝淵沒動，只是眼底的光冷了幾分。

當晚，謝淵宿在兗州城外的破龍王廟。廟頂漏雨，他在牆角鋪了層稻草，藉著從破窗透進來的月光翻賬冊 —— 那是白天趁鎮刑司換崗時，從糧倉牆縫裡摸出來的。賬冊紙頁發黃發脆，墨跡卻異常清晰。謝淵的指尖撫過 “泰昌元年漕糧入庫” 一欄，那裡的墨跡比別處深些，他取出識墨石，蘸了點雨水輕輕擦拭，青黑色的硫黃墨漸漸褪去，露出下面一行小字：“實入三千石，虛報八千石。”

“大人，這賬冊被動了手腳！” 趙勇湊過來看，聲音裡帶著驚怒，“山東布政使司存檔的賬冊寫著‘入庫一萬一千石’，這底冊卻只有三千石，中間八千石去哪了？” 謝淵把賬冊湊近月光，指腹劃過紙面的凹凸：“被周瑞貪了。你看這硫黃墨的痕跡，和鎮刑司用的墨一模一樣，定是趙奎幫他改的。” 廟外傳來嬰兒的啼哭聲，混著老人的咳嗽，在雨夜裡格外悽切。謝淵合上書冊，望著漏雨的屋頂：“明早，去府衙‘拜訪’周瑞。”

次日清晨，兗州府衙後堂正擺著宴席。周瑞與李明遠推杯換盞，桌上的紅燒肘子、清蒸魚冒著熱氣。突然有衙役慌慌張張跑進來：“大人，外面有個穿青布長衫的要見您，說有要事……” 話沒說完，謝淵已掀簾而入，青布長衫上還帶著雨痕，手裡捧著本賬冊。

“哪裡來的刁民，敢闖府衙！” 周瑞拍案而起，酒氣噴了滿臉。謝淵沒理他，徑直走到堂中，亮出腰間的都察院腰牌：“周大人，別來無恙？” 周瑞看清腰牌上的 “左都御史謝淵” 字樣，臉色 “唰” 地白了，手裡的酒盞 “啪嗒” 掉在地上，摔得粉碎。“謝…… 謝大人，您怎麼……”

“我怎麼來得這麼巧？” 謝淵把賬冊摔在桌上，紙頁散開，露出硫黃墨篡改的痕跡，“泰昌元年的八千石漕糧，被你貪了；去年的賑災糧，被你賣給張茂德；糧倉虧空六千石，你用硫黃墨改賬冊 —— 周大人，這些賬，今日該清算了。”

李明遠猛地拔刀出鞘，刀刃在晨光中閃著寒光：“謝淵！你敢誣陷朝廷命官，鎮刑司拿你歸案！” 他話音未落，廟門外傳來整齊的腳步聲，玄夜衛山東分營指揮使王強帶著三百名校尉魚貫而入，甲冑相撞的 “哐當” 聲震得屋頂落灰。“鎮刑司李明遠，勾結貪官、銷燬證據，奉陛下旨意，即刻拿下！” 王強的聲音洪亮如鍾，李明遠的刀 “噹啷” 掉在地上，雙腿一軟跪了下去。周瑞癱坐在椅子上，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。

查案半月，兗州糧倉的虧空脈絡漸漸清晰：周瑞將泰昌元年的八千石漕糧分三年變賣，去年又把賑災糧以 “平價” 賣給張茂德，得銀兩萬兩；其中一萬兩送了靖王蕭校，五千兩給了戶部侍郎李嵩疏通關係，剩下的五千兩自己吞下。更驚人的是，應天府知府錢坤竟也與他們勾結，藉著 “黃河堤工” 的名義，每畝田多收一錢二分 “堤工銀”，偽造《賦役全書》篡改賦稅條目，貪汙的十萬兩白銀全存在鎮刑司的秘密銀庫。

公堂審案那日，兗州府衙外擠滿了百姓，青石板路上跪得滿滿當當。周瑞、錢坤、李明遠等人被押上堂，鐐銬拖地的聲響混著百姓的罵聲，震得公堂樑上的灰塵簌簌往下掉。謝淵端坐堂上，案頭擺著硫黃墨賬冊、偽造的《賦役全書》，還有從鎮刑司搜出的三萬兩黃金 —— 那些黃金鑄成元寶，上面還沾著糧倉的穀糠。

“這些黃金，夠兗州百姓買三年的口糧！” 謝淵指著黃金，聲音透過公堂傳到外面，“你們用百姓的救命錢買田置地、夜夜笙歌，可知城外破廟裡，有百姓抱著餓死的孩子哭到天明？” 周瑞還想抵賴：“硫黃墨是鎮刑司的，與我無關！” 謝淵冷笑一聲，讓人呈上一本《兗州府志》：“這是你去年進獻給靖王的，上面‘漕糧入庫’寫著‘一萬一千石’，用識墨石一擦便知 —— 你以為靖王收了你的銀子，就能護著你？” 他拿起識墨石在志書上一擦，青黑色的痕跡顯露出 “實入三千石”，周瑞 “啊” 地一聲癱倒在地，徹底沒了力氣。

結案後，謝淵將查抄的黃金、白銀全部分發給百姓。發糧那日，兗州府衙前搭起長棚，白花花的糙米堆得像小山，百姓領到時，有的捧著糧袋磕頭，額頭磕在青石板上 “咚咚” 響；有的老淚縱橫，把糧袋貼在臉上，彷彿那是世間最珍貴的寶貝。

結案後，謝淵將查抄的黃金全部分發給受災百姓。兗州城萬人空巷，百姓們捧著糧食跪在府衙前，老人們哭著說：“謝大人是活菩薩！” 謝淵卻站在案牘燈前，繼續批閱下一樁冤案。蕭桓來看他時，見他案頭新添了一疊訴狀，最上面的一封寫著 “江南織造局剋扣織工錢糧”。“大人，該歇息了。” 蕭桓輕聲道。謝淵抬頭，眼中佈滿血絲：“陛下，這紙上的每一筆，都是百姓的血汗。臣多熬一夜，或許就能少一個冤魂。”

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尾片

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尾卷

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