卷首

《大吳會典?鄉紳篇》載：“鄉紳助官治民，當以興修水利、鋪路架橋為要，不得干預司法、包攬詞訟。” 德佑二十四年春，浙江鄉紳沈萬山勾結杭州知府張敬，強佔民田萬畝，逼死佃戶七家，百姓冤狀如雪片般飛入都察院。左都御史謝淵巡撫浙江，微服查訪三月，終將沈萬山繩之以法，追還民田。鄉紳欲獻 “青天在世” 金匾，謝淵卻道：“匾不如路，金不如土，若真感念，便修條讓百姓走得安穩的路。” 時人謂：“謝公拒金匾而立民心，無字碑雖無文，卻字字刻在百姓心裡。”

吳山越水起風塵，惡少橫行虐萬民。

鐵腕終除鄉蠹害，丹心不戀世間珍。

金匾虛浮辭厚贈，青石板路記深恩。

豐碑無字昭日月，公道自在眾人口。

德佑二十四年春三月，浙江杭州城柳絮紛飛，卻掩不住百姓眉宇間的愁緒。城西沈府的高牆內夜夜笙歌，牆外卻是佃戶們的哭聲 —— 鄉紳沈萬山仗著是襄王蕭漓的遠房表親，勾結杭州知府張敬，不僅強佔了西湖沿岸萬畝良田，還私設刑堂，凡敢反抗者，輕則杖責，重則流放。都察院左都御史謝淵巡撫浙江已三月，微服查訪的卷宗堆滿了臨時駐節的驛館書房，每一頁都浸著百姓的血淚。

“大人，沈萬山昨夜又強搶了城東李家的女兒，說是‘抵債’。” 玄夜衛校尉趙勇將一份新的訴狀放在案頭，紙上還沾著淚痕，“李老漢去府衙告狀，反被張知府打了三十大板，現在還躺在城隍廟的破廟裡。” 謝淵捏著訴狀的手指微微發白，案頭的識墨石反射著冷光 —— 這是他查案的利器，能識破用硫黃墨篡改的文書。他起身時，腰間的都察院腰牌輕輕撞擊，發出 “叮” 的輕響。“備車，去城隍廟。”

城隍廟的香案下，李老漢渾身是傷，左腿腫得像水桶，女兒李氏跪在一旁，用破布蘸著清水給他擦傷口。見謝淵穿著青布長衫進來，李氏以為是普通路人，只是低低啜泣。謝淵蹲下身，聲音放得極柔：“老人家，我是來查沈萬山案子的，你把冤屈說給我聽。” 李老漢渾濁的眼睛亮了亮，掙扎著想坐起來，卻疼得倒抽冷氣：“謝大人…… 您可得為我們做主啊！沈萬山說我欠他三石糧，就把我女兒搶走，那糧明明是去年災年他強借的‘高利貸’，利滾利才變成三石……”

話音未落，廟外傳來喧譁，杭州知府張敬帶著衙役闖了進來，見到謝淵，臉上閃過一絲慌亂，隨即強作鎮定：“謝大人，這刁民誣告鄉紳，下官正帶他回府衙問話。” 謝淵冷笑：“誣告？李老漢身上的傷，是你打的‘誣告’？” 他指著李氏，“沈萬山強搶民女，是你縱容的‘誣告’？” 張敬色厲內荏：“謝大人休要聽信一面之詞！沈鄉紳是襄王表親，也是浙江的納稅大戶，豈能憑一介農夫的話就定罪？”

“納稅大戶就可草菅人命？” 謝淵亮出都察院腰牌，“本憲奉旨巡撫浙江，查的就是這種官紳勾結的勾當！” 他對趙勇道：“把李老漢抬回驛館醫治，李氏帶回作證。” 張敬還想阻攔，卻被玄夜衛校尉攔住，只能眼睜睜看著謝淵帶人離開，轉身便派人快馬加鞭給沈萬山送信。

沈萬山正在府中宴客，收到張敬的密信，酒杯 “啪” 地掉在地上。座上的鎮刑司浙江千戶王彪忙問：“沈兄何事驚慌？” 沈萬山擦著冷汗：“謝淵要動我，他連襄王的面子都不給？” 王彪拍著胸脯：“怕什麼？沈兄每年給鎮刑司的‘孝敬’可不少，我這就帶人去‘保護’你，看他謝淵敢動鎮刑司的人？” 沈萬山這才定下心，連夜將搶來的民女藏到密室，又把賬本上的 “強佔田畝” 改成 “自願典押”，用的正是鎮刑司特製的硫黃墨。

次日清晨，謝淵帶著玄夜衛包圍沈府時，沈萬山正和王彪在正廳喝茶。“謝大人擅闖民宅，是何道理？” 沈萬山故作鎮定。謝淵沒理他，徑直走向後院密室，趙勇很快從裡面帶出了哭哭啼啼的李氏和另外三名女子。“人證在此，你還有何話說？” 謝淵指著牆角的賬本，“把賬冊拿來！” 沈萬山心中一緊，王彪卻拔刀出鞘：“謝淵！沈鄉紳是朝廷備案的鄉紳，你無權查他的賬冊！”

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