李狗蛋連忙應著，引著眾人往鎮子深處走。路上，他不停給李星群介紹：“星群爺，這鎮子能有今天，全靠您和柳家的資助。五年前柳家派人來，說您吩咐要修學堂、建藥堂，還給願意種棉花的農戶發種子。去年又修了這條青石板路，說是方便大家趕集。”

李星群剛想解釋自己並未吩咐過這些，耳邊就傳來雲暮的傳音：“肯定是柳珏姐姐安排的，她知道您重情義，不想讓您在鄉親面前落了面子。” 李星群心頭一暖 —— 柳珏總是這樣，默默為他做了許多事，卻從不張揚。

學堂建在鎮子中心，是座三進的院落，門額上刻著 “啟智堂” 三個字。院子裡傳來朗朗的讀書聲，“人之初，性本善” 的童聲稚嫩卻響亮。李狗蛋推開虛掩的木門，一位穿著長衫的先生連忙迎出來，見到李星群，愣了愣，隨即躬身行禮：“您就是李公星群？學生常給孩子們講您的故事。”

“先生客氣了。” 李星群拱手回禮，走進教室。幾十個孩童坐在木製課桌後，見了陌生人，都好奇地探著腦袋。先生拍了拍手：“孩子們，這位就是李星群爺爺，咱們學堂就是李爺爺捐建的，快給李爺爺問好！”

“李爺爺好！” 童聲整齊劃一，震得房樑上的灰塵簌簌掉落。李星群笑著點頭，目光掃過牆上的字畫 —— 大多是臨摹的柳體，還有幾幅畫著上海的輪船，想必是從上海回來的人描述的。

“先生，鎮裡有孩子去上海學習技術嗎？” 李星群問道，這是他最關心的事。

先生臉上露出些許尷尬：“回李公，柳家前年確實派人來招學徒，說能去上海的船廠學手藝，管吃管住還有月錢。可鄉親們故土難離，只有五個孩子願意去，至今也沒回來過。”

李狗蛋也嘆了口氣：“星群爺，您也知道，咱們這兒的人祖輩都守著土地，覺得出門闖蕩太危險。再說上海太遠了，一來一回要大半年，家裡老人也捨不得。”

李星群沉默了片刻。他知道故土難離是百姓的通病，可只有走出去，才能學到新東西，改變命運。“狗蛋，” 他轉頭看向李狗蛋，語氣鄭重，“你得多勸勸鄉親們，尤其是家裡的年輕人。上海現在建了新式學堂，不僅教讀書，還教算術、造船、織布，學好了既能當官，也能當工匠，比守著幾畝地強。”

“是是是，小的記下了。” 李狗蛋連連點頭，“要不您給孩子們講講？您的話，他們肯定聽。”

李星群點點頭。先生立刻讓孩子們坐好，搬來一張方桌讓他站上去。李星群望著臺下一雙雙明亮的眼睛，想起自己當年在西華山偷偷看書的日子，聲音溫和卻有力：“孩子們，李爺爺小時候跟你們一樣，住在這個村子裡。那時候沒有學堂，我就蹲在土地廟的門檻上寫字，晚上藉著月光看書。後來考中進士，去了上海，才知道外面的世界有多大。”

他頓了頓，指著窗外的西華山：“你們看那座山，李爺爺當年在山上修煉，每天天不亮就起來背書，練完武還要做算術題。現在上海有能跑的火車，有能遠航的輪船，這些都是讀書人和工匠做出來的。你們要是好好讀書，將來也能造出這些東西，還能讓爹孃過上好日子。”

孩子們聽得眼睛發亮，一個虎頭虎腦的小男孩舉起手：“李爺爺，上海的火車真的比馬跑得快嗎？”

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