蒸汽火車的鐵輪在鐵軌上發出 “哐當哐當” 的重響，像一頭鋼鐵巨獸喘著粗氣，緩緩駛入西安府火車站。站臺由青灰色條石鋪就，邊緣已被車輪濺起的煤屑染得發黑，幾名穿著藏青號服的鐵路吏員正舉著小旗，高聲指揮著裝卸貨物的腳伕。李星群扶著車窗起身時，腰間的平安符輕輕撞在錦袍上，發出細碎的聲響。

“李大人，西安府的鐵路還是前年才通的，算起來比北平晚了整整三年。” 王厚的聲音從隔壁車廂傳來，他正對著一份輿圖皺眉，指尖點在 “渭南” 二字上，“朝廷當初力排眾議修這條線，就是怕西涼異動時，關中能快速調兵。可惜北平那邊……” 他沒再說下去，只是嘆了口氣 —— 誰都知道，北平城外的鐵軌早已被大清騎兵拆得七零八落，連枕木都成了燒火的柴薪。

李星群走到站臺，靴底踩在微涼的條石上，望著遠處城牆根下的夯土臺 —— 那是當年他隨西華派掌門下山採購時，常用來歇腳的地方。“王大人放心，一日之內我必趕回。” 他接過隨從遞來的馬韁，指尖觸到熟悉的棗木紋理，“蘇南星師姐那邊，勞煩您多照看。”

王厚點點頭，目光掃過站臺上巡邏的甲士，壓低聲音道：“西北不比江南，城裡流民多，您萬事小心。這是西安府衙的腰牌，若遇盤查，亮出來便好。” 他將一塊刻著 “樞密院隨員” 的銅牌塞進李星群手裡，又補了句，“使團的甲士我留了兩個在城外接應，就在東門外的老茶坊。”

李星群謝過王厚，翻身上馬時，雲暮突然從人群裡鑽出來，手裡還拎著個油紙包，香味從紙縫裡鑽出來：“李爺爺，等等我！” 她故意拖長了語調，惹得李星群回頭瞪了她一眼。待走到僻靜處，雲暮才湊上來，聲音恢復了往日的俏皮：“虧你還當市長，走得這麼急，不怕我被流民拐走？”

“你這丫頭一身武功，誰拐誰還不一定。” 李星群拍了拍馬頸，棗紅色的駿馬打了個響鼻，“別胡鬧，這是我老家，規矩多。” 他說著催馬前行，馬蹄踏過西安城的青石板路，將鐘樓的晨鐘遠遠拋在身後。

從西安到渭南老家不過百餘里，十年前他回來時，還得走兩天的土路，如今卻修了平整的馬道。道旁偶爾能看見扛著鋤頭的農夫，見了李星群的裝束，都紛紛駐足行禮 —— 這幾年西北安定，百姓對官員的敬畏裡多了幾分親近。雲暮跟在一旁，時不時摘朵路邊的野菊，插在髮間晃悠：“你說你小時候在這兒修煉，是不是常偷摘人家的果子？”

“哪有那麼頑劣。” 李星群失笑，目光卻飄向遠處的西華山 —— 山尖隱在雲霧裡，像極了他記憶中的模樣。當年他十五六歲，正是好動的年紀，掌門師父罰他面壁時，他總趁夜溜下山，在村口張阿婆家買塊槐花糕，再蹲在老槐樹下看貨郎搖撥浪鼓。那些細碎的記憶，像落在衣襟上的花瓣，雖輕，卻攢了滿心的暖。

約莫未時，前方突然出現一片青灰色的屋頂，連綿著望不到頭。李星群猛地勒住馬，差點從馬背上栽下來 —— 十年前他離開時，這裡還是隻有幾十戶人家的李家莊，土牆矮房，唯一的像樣建築是村口的土地廟。可眼前，竟立起了兩丈高的青磚鎮門，門額上刻著三個鎏金大字：“星群鎮”。

“這…… 這是哪兒？” 李星群喃喃自語，雲暮早已蹦到鎮門前，仰頭看著門額笑出聲：“李大人，您這是成了活神仙了？連鎮子都以您的名字命名。” 她話音剛落，李星群的目光就被鎮門左側的雕像牢牢吸住 —— 那是尊丈許高的青石雕像，身著八品官袍，手持書卷，面容雖經風雨侵蝕，卻依稀能看出他的輪廓。雕像底座刻著 “鄉賢李公星群之位”，前擺滿了香爐、供品，甚至還有孩童磕頭留下的泥印。

“繃不住了，真的繃不住了。” 李星群扶著額頭，前世網路用語脫口而出。他一個穿越過來的 “外來戶”，怎麼就成了 “鄉賢”，還立了雕像？雲暮湊過來，用胳膊肘撞了撞他：“瞧你那點出息，人家立雕像說明敬重你，總比被罵貪官強吧？”

正說著，兩名穿著靛藍號服的護衛從鎮門裡走出，腰間挎著朴刀，目光警惕地掃過來。待看清李星群的臉，兩人先是一愣，隨即臉色煞白，其中一個年輕些的護衛手忙腳亂地摸出腰間的銅哨，“嘀嘀” 吹了三聲，另一個則躬身行禮，聲音都在抖：“您…… 您是李大人？是雕像上的李大人？”

李星群還沒來得及應聲，鎮門裡就傳來一陣喧譁。他趁機打量起鎮子：青石板路鋪得平平整整，路兩旁是兩進的磚瓦房，掛著 “雜貨鋪”“藥堂”“布莊” 的幌子，甚至還有一家掛著 “柳記糧行” 牌匾的鋪子，門庭若市。記憶中的土路、土坯房、老槐樹，全都沒了蹤影，只有西華山的方向，還殘留著幾分舊時模樣。

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