雲暮撇撇嘴，從懷裡摸出顆蜜餞塞進嘴裡：“陛下這是怕我們辦事不牢靠，又怕王厚中途變卦呢。不過也好，有錦衣衛跟著，沒臧龐訛說不定還會以為我們真是單純來弔唁的。” 她說著往蘇南星那邊瞥了一眼，見她望著西涼的方向出神，便不再多言 —— 有些心事，只能藏在風裡，說不得，也碰不得。

與此同時，西涼興慶宮的朝堂上，青銅獸首香爐裡的檀香正嫋嫋升起，卻壓不住滿殿的肅殺之氣。沒臧龐訛斜倚在殿側的金交椅上，紫色蟒袍的下襬拖在金磚地面，繡著的金線在燭火下泛著冷光。他右手把玩著枚羊脂玉扳指，正是沒臧太后生前最愛的那枚，拇指反覆摩挲著扳指邊緣的紋路，眼神卻像淬了冰的刀子，直剜向殿中跪著的驛丞：“你再說一遍，大啟使團帶了多少人？走的哪條路？”

驛丞額頭的冷汗砸在金磚上，聲音抖得不成樣子：“回、回國舅爺，使團足有八百人，甲士佔了半數，還帶著十車‘祭品’，走的是沙洲古道，預計三日後便到興慶府外。”

“啪！” 沒臧龐訛猛地將玉扳指拍在扶手上，扳指彈起半寸高，又重重落回掌心。他霍然起身，蟒袍掃過案上的青瓷筆洗，“嘩啦” 一聲脆響，碎片濺得滿地都是：“荒唐！一群豺狼披著弔唁的皮，也敢闖我西涼腹地！傳我將令，命沙洲守將蒙勒率三萬鐵騎，把這群雜碎攔在賀蘭山外！敢越雷池一步，格殺勿論！”

殿內瞬間炸開了鍋，朝臣們的竊竊私語像潮水般湧來。戶部尚書梁乙埋拄著柺杖出列，花白的鬍鬚不住顫抖：“國舅爺三思啊！大啟與我西涼通好十餘年，太后生前親送小王子阿里骨入開封為質，互市更是讓我西涼每年多收百萬石糧食。如今太后新喪，大啟派使團弔唁本是禮數，若強行阻攔，豈不是讓西域諸國笑我西涼無容人之量？”

“容人之量？” 沒臧龐訛冷笑一聲，跨步走到梁乙埋面前，居高臨下地盯著他，“梁大人怕是老糊塗了！去年賀蘭山秋獵，大啟使者的行囊裡搜出的是什麼？是我西涼鹽州、沙洲的佈防圖！上面還畫著紅圈，寫著‘可伺機奪取’！” 他猛地揮手，身後兩名侍衛立刻捧著一卷絹帛上前，狠狠摜在梁乙埋腳下，“你自己看！這就是大啟的‘禮數’！”

絹帛展開的瞬間，殿內一片倒抽冷氣的聲音。兵部尚書嵬名浪烈立刻出列，按著腰間的彎刀朗聲道：“國舅爺所言極是！大啟狼子野心昭然若揭！臣請命率五萬大軍駐守城外，若使團敢硬闖，便將他們挫骨揚灰，也好讓趙受益知道我西涼鐵騎的厲害！” 他身後立刻跟上十幾個武將，齊聲附和：“請國舅爺准奏！”

梁乙埋望著絹帛上刺眼的紅圈，嘴唇動了動，終究沒能說出話來。殿內的氣氛愈發凝重，燭火被風捲得搖曳不定，將眾人的影子投在牆上，像一個個張牙舞爪的惡鬼。

就在這時，龍椅上突然傳來一聲輕咳。所有人的目光瞬間聚焦過去 —— 李諒祚正坐在那裡，明黃色的龍袍套在他單薄的身上，像掛在衣架上一般空蕩蕩。他垂著眼簾，手指死死攥著龍椅扶手，指節泛白得幾乎透明，連指縫裡都滲出了血珠。這位登基二十餘年的西涼王，從來都是朝堂上的 “擺設”，沒臧太后在時聽太后的，太后薨了聽舅舅的，連駁斥一句的勇氣都沒有。

沒臧龐訛斜睨著他，嘴角勾起一抹嘲諷：“大王有話要說？是覺得本舅爺處置不當，還是心疼你的‘大啟盟友’？” 他刻意加重 “盟友” 二字，語氣裡的輕蔑像針一樣扎人。

殿內鴉雀無聲，連呼吸聲都變得小心翼翼。誰都知道，這是沒臧龐訛在故意刁難，稍有不慎，便是滿門抄斬的下場。梁乙埋急得連連使眼色，示意李諒祚趕緊低頭認錯，可李諒祚卻緩緩抬起了頭。

他的臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂，眼神卻異常明亮，像瀕臨熄滅的炭火突然迸出的火星。他深吸一口氣，聲音帶著難以抑制的顫抖，卻字字清晰：“國舅爺，大啟使團…… 是來弔唁母后的。”

“哦？” 沒臧龐訛往前走了兩步，陰影徹底籠罩住李諒祚，“那大王倒是說說，若是他們藏著刀斧手，想趁機取本舅爺的性命，取你這西涼王的性命，該怎麼辦？” 他的手按在了腰間的彎刀上，刀鞘上鑲嵌的紅寶石在燭火下閃著嗜血的光，“當年先皇駕崩，若不是本舅爺提著刀守住宮門，你以為這龍椅輪得到你坐？現在倒是學會心疼外人了？”

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