階下瞬間一片死寂，連司馬君實都愣住了 —— 他本等著看李星群抗旨獲罪，卻沒料到他竟妥協得如此徹底。趙受益盯著李星群顫抖的肩背，指尖在饕餮紋上反覆摩挲，心中的算計轉了幾轉：李星群既已應下，再逼問反倒顯得他刻薄，不如見好就收。

他忽然抬手揮了揮，語氣緩和了些許：“起來吧。你有這份覺悟，朕便信你一次。” 待李星群撐著地面勉強起身，他又轉向侍立的王繼恩，聲音沉了下來，“關於李星群戴罪立功的具體章程 ——”

趙受益的話音頓在半空，目光掃過階下屏息的百官，顯然已準備開啟下一個議題。李星群站在丹陛一側，腕間蠱紋的燙意漸漸褪去，掌心的玉佩卻已被冷汗浸透，那 “新蘭” 二字的刻痕，像極了柳珏塞給他護心丹時，指尖劃過他袖口的溫度。

趙受益的話音剛落，金鑾殿內的空氣便像被無形的手攥緊了。他指尖慢悠悠劃過龍椅扶手上的饕餮紋，目光似掃非掃地掠過階下百官，語氣帶著幾分 “徵詢” 的意味：“李星群既願戴罪立功，朕倒想聽聽諸位臣工的意思 —— 該如何安置他，才算公私兩宜？”

這話看似放權，實則滿殿文武都揣著明白。王繼恩悄悄抬眼，見皇帝指尖在 “饕餮吞首” 處輕輕一點，當即會意地垂手立直。

“臣有話啟奏！”

軍機處首輔張堯佐幾乎是應聲而出。他身著緋色蟒袍，腰束玉帶，步履沉穩地出列，袍角掃過金磚時沒有半分拖沓 —— 昨夜暖閣密談的餘溫還在心頭，皇帝那句 “李玉的才學留著有用，兵權卻斷不可留” 言猶在耳。

“陛下，” 張堯佐躬身叩拜，聲音渾厚如鍾，“李星群罪證確鑿，本當嚴懲。然其昔年守太原、治黃河，確有實績；今番福康公主以死相諫，足見其尚有可取之處。若徑直處死或流放，一則負了公主一片痴心，二則恐寒了天下有能之士的心。”

他頓了頓，餘光瞥見趙受益眼底一閃而過的讚許，繼續道：“但太原府乃北疆重鎮，兵甲雲集，李星群既曾私調兵馬，斷不可再留任彼處。臣以為，當削其兵權，改任內地知府，令其在後方理事，也算變相贖罪。”

“荒謬！” 張堯佐話音未落，左列便響起一聲厲喝。司馬君實笏板直指丹陛，氣得花白鬍須亂顫：“張首輔此言差矣！李星群擅動國儲、攪動朝局，此等大逆不道之徒，縱有微功亦難抵重罪！依律當貶為庶民，流放三千里，永世不得回京！” 他刻意加重 “流放” 二字，餘光掃過李星群 —— 若能將這新政派的 “心頭肉” 徹底踩死，守舊黨便能少一大患。

右列的戶部侍郎陳敬之立刻出列反駁：“司馬大人此言過矣！李星群在江南開倉賑災，救了數十萬百姓，此等功績豈能抹殺？況陛下已許其戴罪立功，流放之議，恐違陛下初衷。” 陳敬之是新政派骨幹，早年曾得李星群治水之利，此刻自然要出言維護。

“陳侍郎是忘了他私調邊兵之罪嗎？” 兵部尚書李邦彥緊接著站出來，銅製笏板在掌心重重一磕，“太原府守軍半數曾聽其號令，此等隱患若留在內地，萬一再生異心，誰能擔責？依臣之見，當留其在京為質，任個閒職，斷不可再放外任！” 軍方最忌憚兵權旁落，李邦彥這話正說到了不少武將的心坎裡，階下幾名總兵紛紛頷首附和。

張堯佐冷笑一聲，再度開口：“李尚書過慮了。若留京為質，反倒顯得陛下猜忌功臣，落人口實。不如選一處無兵無甲的後方重鎮，令其主理民事 —— 既無兵權可擅動，又能借其才學辦實事，豈不比閒置無用更強？” 他這話恰好戳中趙受益的心思 —— 既要剝奪兵權，又要留住李星群的 “本事”，後方知府正是絕佳的安排。

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