雞叫頭遍時，柳家商鋪後院的藥香還凝在晨露裡，廊下銅鈴忽然被鐵甲碰撞聲驚得亂響。李星群正攥著趙新蘭送的海棠玉佩摩挲 —— 玉上 “新蘭” 二字被體溫焐得溫潤，就見李助跌跌撞撞闖進來，褲腳還沾著半片帶露的狗尾巴草，聲音抖得像篩糠：“大人！錦衣衛堵門了！領頭的是鎮撫司千戶張遷！”

他披衣起身，剛踏出門檻就僵住：三名錦衣衛士立在階前，玄色袍服上的飛魚紋樣在晨光中泛著冷光，腰間繡春刀的鞘口映出霜色。張遷雙手捧著鎏金牌符，目光掃過李星群腕間淡青色蠱紋時頓了頓，隨即躬身道：“李大人，陛下有召，天牢候監期間有所思悟，宣其上殿回話。”

柳珏已提著素色外袍追出來，指尖將一小瓷瓶塞進他袖中，指腹刻意在他腕間蠱紋上按了按，低聲道：“雲姑娘配的護心丹，蠱蟲異動時含一粒。記住少提新政，多認過錯 —— 母蠱在陛下手裡。” 她幫他繫腰帶時，故意將繃帶在丹田處纏得緊實，露出些許滲著藥漬的紗布，眼角卻飛快地朝他衣襟處瞥了瞥 —— 那是在示意他藏好玉佩。李星群指尖攥著玉佩往衣襟深處按了按，輕聲應：“放心，柳家不會有事。”

錦衣衛的馬車在晨霧中碾過青石板，李星群靠在車壁，只覺丹田空空如也 —— 內力盡失後，連車轍顛簸都讓經脈隱隱作痛。他摸出袖中瓷瓶，指尖剛觸到瓶身，腕間蠱紋忽然發燙，驚得他趕緊收回手。張遷坐在對面，目光落在他泛白的指節上，忽然低聲道：“陛下今早特意問過周院判，說要親驗大人傷勢。”

午門外的漢白玉臺階泛著寒氣，張遷伸手想扶，卻被李星群輕輕避開 —— 縱然沒了內力，武將的風骨仍在。只是踏上第三級臺階時，腕間蠱蟲突然躁動，他順勢扶住欄杆，額角 “恰好” 滲出細汗。階下百官立刻起了騷動，右列的兵部主事偷偷扯了扯同僚衣袖：“瞧這模樣，怕是真廢了。”

穿過太和門，金鑾殿的琉璃瓦在晨光中刺目，文武百官按品階立著。守舊黨司馬君實的目光如針般紮在李星群鬆垮的衣袍上，見他扶欄喘息，嘴角勾起抹不易察覺的冷笑。

“李星群覲見 ——” 太監的唱喏聲剛落，司馬君實立刻從左列衝出，笏板直指丹陛：“陛下！李星群私調兵甲、擅開官倉，更借新政動搖士族根基，雖免死罪，仍當削爵流放！” 他頓了頓，朝身旁的戶部侍郎遞了個眼色，“前日刑場之上，臣已奏明其罪，今日更當從重處置！”

李星群依禮跪地，玄色衣袍鋪開，露出腕間若隱若現的蠱紋。龍椅上的趙受益卻先擺了擺手，指尖摩挲著扶手上的雕紋 —— 那動作與密室中如出一轍：“司馬卿家稍安。前日徽柔以死相諫，朕念及她一片痴心，亦念李將軍昔日守城之功，特將其從天牢移出。” 他目光掃過百官驚愕的神色，忽然朝殿側抬了抬下巴，“然其經脈究竟如何，需太醫院親診核驗，方可定論。”

兩名太醫即刻從殿側趨步而出，院判周懷安捧著銀箱走在前頭，副手吳謙緊隨其後，箱中脈枕與銀針泛著冷光。張遷上前想扶李星群，卻被周懷安用眼神制止 —— 御醫診病需避閒雜人等，這是宮規。李星群自行撐著地面站起，腕間搭好素色脈枕，周懷安三指剛按上寸關尺，眉頭轉瞬擰成疙瘩。

“脈象虛浮如斷線，沉取無根。” 周懷安撤手時，吳謙已取來銀針，在燭火上燎了燎，精準刺入李星群丹田旁的氣海穴。針尾竟紋絲不動 —— 即便是尋常傷者，也該有微弱氣血震顫。吳謙又探手按住他腰腹繃帶邊緣，拇指在 “丹田” 位重重一按，李星群齒尖咬得下唇發白，喉間還是溢位半聲悶哼。

“啟稟陛下，” 周懷安當即跪地，膝頭在金磚上磕得脆響，吳謙也跟著跪了下來，“李將軍丹田空空如廢井，經脈滯澀似斷絃，銀針探穴無半分內力迴響，確是…… 確是經脈盡斷的廢人了！” 他偷瞄了眼趙受益的神色，補充道，“臣與吳御醫反覆核驗，絕無差錯。”

趙受益指尖在龍椅扶手上的饕餮紋上頓了頓，目光掃過周懷安汗溼的官帽，忽然輕笑一聲：“周卿家診得仔細，賞參茸二斤。” 他朝侍立的太監使個眼色，小太監立刻上前扶李星群回殿中跪立。趙受益的聲音陡然沉了幾分，掃過階下屏息的百官：“既已確診，諸位臣工 ——”

李星群重新跪伏於金磚之上，腕間蠱紋還在發燙，掌心玉佩的溫潤卻擋不住心底的寒意。他耳尖捕捉到階下司馬君實的呼吸明顯急促起來，似乎正憋著話要講；王繼恩捧著拂塵的手悄悄在袖擺上蹭了蹭，指尖還無意識地叩了叩藏著母蠱的銀盒。右列的幾位新政派官員則交換著擔憂的眼神，戶部尚書偷偷朝他搖了搖頭。

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