天剛放亮，巢湖營的校場就聚滿了士兵。晨霧還沒散盡，裹著溼冷的風貼在人臉上，像前幾日野獸爪子劃過皮膚的寒意 —— 不少人還攥著腰間的刀鞘，指節泛白，目光落在校場中央那具被白布蓋著的東西上時，喉結都忍不住滾動。那是前日追擊時被老虎咬傷計程車兵屍體，白布下隱約能看出猙獰的爪痕，像一根刺，紮在每個人心裡。

李星群踩著霧色走上點將臺，沒穿沉重的甲冑，只披了件素色的戰袍，腰間掛著鄧雨薇的銅符，手裡拎著一把燧發槍。他站在臺邊，先對著那具屍體深深鞠了一躬，臺下的嘈雜聲瞬間靜了下去，只有風捲著旗幟的 “獵獵” 聲。

“我知道你們怕。” 李星群的聲音不高，卻穿透了晨霧，落在每個士兵耳裡，“怕大象的蹄子踩碎盾牌，怕老虎的牙咬穿甲冑，怕豹子從林子裡竄出來，一口咬斷喉嚨。前日追擊時，咱們三千弟兄沒倒在南疆人的刀下，卻折在了這些兇獸手裡 —— 我看見有人往回跑，看見有人抱著頭躲在樹後，我不怪你們。”

他舉起手裡的燧發槍，槍口對著臺邊的一塊鐵砧：“可你們忘了，咱們手裡有這個。” 說著，他扣動扳機，“砰” 的一聲巨響，鉛彈帶著尖嘯砸在鐵砧上，濺起一串火花，鐵砧上立刻多了個深凹的彈孔。臺下計程車兵們下意識地睜大眼睛，有幾個曾用過火槍的老兵，忍不住往前湊了湊。

武二這時從臺後走出來，手裡提著個血淋淋的東西 —— 是半顆老虎的頭骨，頭骨上還嵌著一顆變形的鉛彈。“都看清楚了！” 武二的聲音像洪鐘，“這是前日打死那隻老虎的彈丸，從眼睛打進去的，一彈就碎了它的腦殼！大象皮厚？它的鼻子、眼睛照樣怕鉛彈！上次咱們打穿的象鼻，流的血能淹了半條溝！” 他把虎頭骨往地上一扔，“咚” 的一聲悶響，驚得前排幾個小兵往後縮了縮，卻也看得更認真了。

孫秀也提著個竹籃上前，掀開蓋布，裡面是曬乾的水松蕊和紫花地丁，還有幾個陶瓶。“這是喚蟲香的原料，” 他拿起一把乾草，用火摺子點燃，清苦的香氣很快散開，“明日我就能把香粉做出來，撒在陣前，黎武的兇獸聞著就軟腿，要麼掉頭跑，要麼趴在地上不動 —— 他們的野獸軍團，在咱們這兒就是待宰的牲口！”

士兵們的眼神漸漸亮了，之前緊繃的肩膀也鬆了些。可李星群知道，光有底氣還不夠，得讓他們記著為何而戰。他走下點將臺，走到一個斷了小指的小兵面前 —— 那小兵叫陳六，上次在巢湖東岸救過一個老婦人，此刻正低頭盯著自己的斷指。

“陳六，你還記得上個月在東岸救的張婆婆嗎？” 李星群蹲下身，聲音輕了些。

陳六猛地抬頭，眼裡閃過一絲恍惚，隨即紅了：“記得…… 張婆婆給俺塞過兩個紅薯，說她兒子去打南疆人了，還沒回來。”

“她兒子回來了。” 李星群的聲音沉了下去，“前天咱們在南疆營外的亂葬崗裡，找到了他 —— 被煉成了毒人，臉上還留著張婆婆說的那顆痣，手裡攥著的，是他娘給他縫的布老虎。”

這話像一塊石頭砸進水裡，臺下瞬間起了騷動。陳六的嘴唇哆嗦著，眼淚 “啪嗒” 掉在斷指上：“他們…… 他們連老百姓都不放過？”

“何止不放過！” 李星群站起身，聲音陡然提高，目光掃過全場，“你們還記得咱們剛到巢湖時，城門外那些被釘在樹上的人嗎？都是附近的村民，被南疆人抓去煉蠱，沒煉成的就扔在城外喂野獸！還有全椒縣的李鐵匠，他女兒才十二歲，被黎祿的巫師灌了毒水，變成了只會咬人的毒童 —— 這些事，你們忘了嗎？”

“沒忘！” 一個老兵突然大喊，手裡的刀 “哐當” 砸在地上，“俺侄子就在全椒，被毒人咬了，俺還沒給他報仇！”

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