巢湖的晨露連著七日都裹著寒氣，營區裡的楓香樹葉子落了滿地，踩上去 “沙沙” 響，卻蓋不住藥廬裡飄來的苦香。孫秀的藥廬就紮在隔離區外，七日內沒熄過一次火，陶罐裡的藥汁熬幹了一罈又一罈，他的黑袍上沾著草藥汁和炭灰，連鬢角的白髮都被藥氣燻得發暗，手裡的藥杵卻還在石臼裡不停研磨 —— 那是最後一批喚蟲香的粉末，得趕在南疆援軍來之前磨好。

“孫前輩，歇會兒吧？” 守在藥廬外的小兵遞過一碗糙米飯，碗沿還冒著熱氣，“您這七天就沒合過三個時辰的眼，身子扛不住。”

孫秀頭也沒抬，指尖捻起一點綠色的香粉，對著晨光看了看，才沙啞著嗓子開口：“磨完這臼就歇。黎貪部落那邊又傳信了，說黎武把蚩尤的圖騰掛在了營外，不少小部落都往他那兒湊。” 他頓了頓，把香粉倒進陶瓶，語氣裡滿是無奈，“咱們部落的人勸了三天，嘴皮子都磨破了，可黎貪畢竟頂著蚩尤的名字 —— 在南疆，那是比天還大的名號，誰肯信咱們說的‘為惡’？”

小兵嘆了口氣，沒再勸。營區裡的氣氛這七天一直很微妙，士兵們白天會在操練場練槍，大盾兵的盾牌撞在一起 “砰砰” 響，火槍手的射擊聲也比往日密了些，可一到傍晚，隔離區的方向就會傳來低低的咳嗽聲，像根細針，紮在每個人心裡。

武二和李助這會兒正在中軍帳裡看輿圖，案上攤著斥候畫的南疆營地分佈圖 —— 七天裡，南疆營的帳篷多了一倍，連巢湖西岸的蘆葦蕩裡，都多了不少巡邏的身影。“肯定是在等援軍。” 武二用手指點了點輿圖上的 “黎貪部落” 標記，“黎武之前折了那麼多人，沒援軍不敢再攻，現在掛出蚩尤圖騰，就是想拉攏周邊部落。”

李助皺著眉，手指在隔離區的位置畫了個圈：“可咱們這邊也拖不起了。隔離區的弟兄們撐了七天，軍醫說…… 這幾天是最危險的時候。”

他的話剛落，帳外就傳來一陣急促的腳步聲，一個軍醫跌跌撞撞衝進來，白褂子上沾著血和淚，膝蓋一軟就跪在了地上：“監軍！不好了！隔離區…… 隔離區的弟兄們開始批次走了！從天亮到現在，已經抬出去快一千具屍體了！”

“你說什麼？” 帳簾 “嘩啦” 一聲被掀開，李星群剛從操練場回來，戰袍上還沾著塵土，聽到這話，臉色瞬間變得慘白。他幾步衝到軍醫面前，一把揪住他的衣領，聲音發顫：“一千具？你再說一遍！”

軍醫的眼淚混著汗水往下流，聲音哽咽：“是…… 是真的！有的弟兄早上還能喝半碗粥，中午就喘不上氣了，身上的蠱蟲鑽出來…… 連軍醫都攔不住！老軍醫說，按疫病的規律，七天剛好是最危險的坎，只是沒想到…… 沒想到會死這麼多！”

李星群鬆開手，軍醫 “噗通” 坐在地上。他踉蹌著往隔離區走，腳步像灌了鉛，腦子裡全是之前在操練場看到的景象 —— 陳六斷了小指，卻還握著火槍練瞄準，說要給張婆婆的兒子報仇；還有那個叫王三的老兵，總說打完仗要回全椒縣種麥子…… 這些人，說不定此刻就躺在隔離區的帳篷裡，沒了氣息。

隔離區的木柵欄外，已經圍了不少士兵，個個紅著眼眶，卻沒人敢靠近。幾具蓋著白布的屍體被抬出來，白布下隱約能看出身體的蜷縮 —— 那是蠱蟲鑽心時的姿勢。帳篷裡傳來撕心裂肺的哭聲，一個小兵趴在一具屍體上，哭得肝腸寸斷：“哥！你不是說要看著我娶媳婦嗎？你怎麼先走了！”

李星群走到一具屍體旁，伸手掀開白布 —— 是個十七八歲的少年，臉上還帶著稚氣，手腕上留著之前練箭時磨出的繭，胸口有個小小的蠱蟲孔洞，血跡已經發黑。他想起這少年叫小石頭，是上個月剛入伍的，第一次開槍時還嚇得閉了眼，現在卻成了冰冷的屍體。

“一天…… 一千人……” 李星群的手指撫過少年的臉頰，冰涼的觸感讓他渾身發抖。憤怒像火一樣燒起來 —— 黎武的蠱術、黎祿的毒箭、黎貪部落的蚩尤圖騰，這些人為了權力，連百姓、連少年都不放過！可緊接著，悲傷就壓了上來，這些士兵跟著他出生入死，沒倒在衝鋒的路上，卻死在了看不見的蠱蟲和瘟疫裡，他這個統帥，卻連保護他們的辦法都沒有。

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