中軍帳內的輿圖攤開半幅，巢湖與廬州間的官道用硃砂畫得格外醒目，李星群指尖按在 “廬州” 二字上，指腹蹭得顏料微微發花，語氣裡帶著幾分遲疑：“先生，眼下軍中疫蠱交織，弟兄們士氣低迷，不如咱們暫且撤往廬州？等整頓好兵力，再回頭來打巢湖不遲。”

李助聞言立刻上前一步，手掌重重按在輿圖上，聲音帶著急切：“監軍萬萬不可！您忘了廬州到全椒的山道有多崎嶇？咱們若棄了巢湖，南疆人定會分兵襲擾楊元帥的後路 —— 楊元帥正率軍在全椒和王慶拉鋸，補給全靠廬州轉運，一旦糧道被斷，前線將士斷炊三日便會不戰自亂！而且這座堅城，我們也是投入了許多防禦設施，就這樣白白給南疆，後面我們想要打下來的壓力也是非常大的，萬萬不可以！” 修建這座巢湖城的時候，是呼叫了太原府生產的鋼筋混凝土的，雖然沒有後世那些混凝土堅固，同樣的現在火炮也沒有後世的威力，想要打下來的難度非常高

李助俯身指著巢湖周邊的叢林，眉頭擰成疙瘩，繼續說：“況且南疆人善在密林中設伏，咱們的騎兵在林子里根本展不開，撤退途中若遭偷襲，損失只會比現在更重！”

李星群垂眸看著輿圖，指尖無意識地摩挲著案邊的茶杯，杯沿的水漬涼得刺骨：“先生說的這些，我豈會不知？可隔離區近萬弟兄還在受苦，我總不能眼睜睜看著他們……” 他話未說完，喉結便重重滾動了一下，眼底掠過一絲不忍 —— 昨夜他在隔離區外，聽見裡面傳來的咳嗽聲混著低低的呻吟，每一聲都像針紮在心上。

“監軍是心善，可戰場容不得婦人之仁！” 一道洪亮的聲音從帳外傳來，武二掀簾而入，甲冑上還沾著操練時的塵土，肩上的箭傷雖未痊癒，卻依舊身姿挺拔。他刻意放緩了語氣，目光掃過帳內眾人，始終稱李星群為 “監軍”，自己則以 “武將軍” 自居 —— 軍中場合需守規矩，唯有私下裡，他才會喚李星群 “老弟”，這既是為了維護統帥權威，也是多年軍旅生涯的習慣。

武二走到輿圖前，指著巢湖湖面的標記：“咱們在北方打慣了騎兵奔襲，到了江南是有些水土不服，可未必就沒勝算！南疆人的大船被咱們燒的燒、繳的繳，想再造新船至少得半個月；他們的蠱術雖陰，可咱們有裝甲車擋著，毒箭射不穿、藤蔓纏不住！” 他伸手拍了拍帳邊立著的裝甲車模型，聲音裡滿是底氣，“三十輛裝甲車、二十門紅衣大炮，還有俞大匠帶來的新子彈，這些可不是擺著看的！他們用奇招亂咱們節奏，咱們就用正陣破局 —— 正面推過去，讓他們嚐嚐咱們的硬傢伙！”

李助猛地抬頭，眼底的遲疑漸漸被亮光取代：“武將軍說得對！咱們一直被動防禦，反倒讓他們佔了先機！不如趁此機會制定反擊計劃，打他們個措手不及！”

“不急。” 武二擺手，語氣沉穩，“這些新武器的效能我還沒摸透，俞大匠說裝甲車在泥地的轉向需要調整，紅衣大炮的射程也得重新校準。給我一天時間，明天晚上咱們再聚，定能拿出周全的方案。”

李星群點頭應下，起身時目光掃過帳外，見營中士兵多是垂頭喪氣的模樣，心裡忽然有了主意：“也好，這一天我去營裡走一趟，給弟兄們鼓鼓勁 —— 總不能讓他們一直憋著。”

次日清晨，巢湖營區的校場上飄著薄霧，李星群一身輕甲，手裡提著鄧雨薇生前用過的長槍 —— 槍桿上還留著一道深痕，是上次水戰中鄧雨薇為護他擋下南疆兵短矛時劃的，他用布條細細纏了，卻總也磨不掉那道印子。他一步步走上點將臺，木梯被踩得 “吱呀” 響，像極了昨夜隔離區裡傳來的、讓人心揪的呻吟。

臺下計程車兵稀稀拉拉地站著，有的低頭踢著腳下的石子，石子滾過泥地，留下一道淺痕；有的望著隔離區的方向出神，眼神空茫得像帳外的霧；連往日最精神的弓箭手，此刻也把弓斜挎在肩上，手指無意識地摳著弓弦上的舊傷。

李星群將長槍往臺上一拄，槍尖扎進木臺的聲響 “篤” 地炸開，驚醒了眾人。他目光掃過臺下，聲音裹著晨霧的溼意，卻格外清亮：“弟兄們，我知道你們熬得苦 —— 鄧統領走的那天，我在楓香林外撿了他的護心鏡，上面的血都凝住了，還攥著半塊沒吃完的麥餅，是他從太原帶過來的，說要留著打勝仗了再吃；隔離區裡的張老栓，昨天還在喊著要見他那在廬州的小孫子，說等打完仗就帶孩子去看巢湖的荷花；還有王三，你斷臂那天，鄧統領揹著你跑了三里地，自己的箭傷滲血都沒敢停 —— 這些，你們都忘了嗎？”

臺下的寂靜裡，忽然傳來一聲壓抑的哽咽。斷臂的王三抬起頭，左手死死攥著腰間的刀鞘，指節泛白：“監軍，俺沒忘！鄧統領背俺的時候，說俺是好苗子，還說等俺傷好了，教俺耍長槍…… 可現在，俺連他的墳都沒處拜，俺怕…… 怕咱們連報仇的機會都沒有！” 他的聲音越說越抖，最後幾個字幾乎是喊出來的，眼淚混著臉上的泥汙往下淌。

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