巢湖營寨的空氣裡瀰漫著草藥與血腥混合的怪味，隔離區的木柵欄外，士兵們三三兩兩地站著，眼神里滿是恐懼 —— 有的攥著刀柄不停摩挲，有的遠遠盯著隔離區的帳篷，連彼此說話都刻意保持距離。前一日南疆人短暫登上城牆的痕跡還在，城垛上的箭孔和血跡沒來得及清理，像一道道猙獰的傷疤，時刻提醒著眾人局勢已到了何等危急的地步。

李星群踩著晨露走進中軍帳，眼底的紅血絲比昨夜更重。案上堆著兩疊賬簿，一疊是染疫和中蠱計程車兵名單，密密麻麻記了近萬人；另一疊是城防損耗記錄，東城牆的箭樓塌了半邊，西碼頭的防禦工事也被南疆人的火箭燒了大半。他剛坐下，就見孫秀提著藥箱進來，黑袍上沾了不少藥汁，臉色比往日更顯凝重。

“前輩，隔離區的情況怎麼樣？” 李星群起身迎上去，聲音帶著難掩的疲憊。

孫秀嘆了口氣，將藥箱放在案上，倒出幾粒黑色的藥丸：“蠱蟲還在撲殺，但夜裡又發現十幾個士兵身上爬了‘噬心蠱’—— 這蟲子太小，能從窗紙的縫隙鑽出去，昨夜咱們堵了窗縫，可今早又在伙房的水缸裡發現了蟲卵。至於疫情，染病計程車兵開始發燒咳嗽，軍醫們煮了草藥湯，卻只能緩解症狀，攔不住病毒擴散。”

李星群的手指重重按在名單上，指腹劃過那些熟悉的名字 —— 有從五臺縣跟著他的老部下，也有巢湖本地招募的新兵。他沉默片刻，抬頭問道：“毒王前輩，你真的沒有辦法嗎？哪怕能暫時壓制也好。”

孫秀苦笑著搖頭，眼神里帶著幾分自嘲：“監軍大人，您還是叫我孫秀吧。我哪是什麼毒王？” 他走到帳邊，望著隔離區的方向，緩緩開口，“我出生在黎弼部落，咱們之前見過的部落酋長，你還記得吧？我們黎弼部落世代擅長御獸，能指揮山林裡的虎豹、水裡的魚群，可說到用毒馭蠱，根本排不上號。當年我遊歷中原，為了自保，才對外稱‘毒公’—— 不過是用些南疆常見的毒草毒花，哪想到中原人沒見過，就傳成了‘毒王’。”

他頓了頓，語氣沉了些：“在南疆，真正的毒王一直是黎巨部落的人。他們世代鑽研蠱術和毒術，能把蠱蟲藏在人的血脈裡，讓你死都不知道怎麼死的。這次黎祿敢用蠱蟲害咱們計程車兵，八成是黎巨部落派了高手過來 —— 說不定，就是現任毒王的弟子。”

李星群皺起眉：“那你們這些黎部落，到底是怎麼劃分的？之前聽你說黎武本姓藍，怎麼又改姓黎了？”

“這要追溯到遠古的九黎部落。” 孫秀坐在案邊，拿起一根木炭，在紙上畫了個簡單的部落圖騰，“當年九黎部落分散後，南疆的部落都以‘黎’為尊，只要哪個部落在某方面特別厲害，得到其他部落的認可，就能改姓黎，繼承對應的稱號。比如黎武，他原本是藍姓部落的首領，因為部落戰鬥力最強，打服了周邊幾個小部落，就改姓黎，成了戰王；黎廣的部落擅長金屬鍛造，能造出橫渡大江的船，所以改姓黎，成了金王；而黎巨部落，因為世代掌控制毒之術，所以一直握著‘毒王’的稱號，沒人敢爭。”

李星群看著紙上的圖騰，心裡漸漸明白了 —— 這些黎部落，看似鬆散，實則以 “能力” 為紐帶，形成了一個隱秘的聯盟，而黎武、黎祿、黎廣，不過是聯盟裡不同領域的掌權者。他想起楊洋身上的蠱蟲，想起隔離區裡士兵的慘狀，忍不住搖頭：“如果連你都沒辦法，那咱們……”

話沒說完，帳外突然傳來一陣騷動。一個士兵慌慌張張跑進來，臉色慘白：“監軍！隔離區的王二突然發狂了！他身上爬滿了小蟲子，還咬傷了兩個軍醫！”

李星群和孫秀對視一眼，立刻往隔離區跑。剛到柵欄外，就看見一個士兵倒在地上，渾身抽搐，皮膚下隱隱有蟲子在蠕動，旁邊兩個軍醫的胳膊上留著血印，正被其他士兵拉到一邊。孫秀立刻從藥箱裡掏出一個瓷瓶，倒出粉末撒在那士兵身上，蟲子瞬間停止了蠕動，可士兵的呼吸卻越來越微弱。

“是‘血蠱’。” 孫秀的聲音帶著幾分凝重，“蟲子鑽進了血脈裡，現在已經到心臟了，沒救了。”

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