“那是……” 他不由自主地前傾身子，手指按在冰涼的車窗上，指節因用力泛白，下頜線繃得像張緊的弓弦，連平日裡總是帶些慵懶的眼角都吊了起來。

劉仲甫原本正捻著鬍鬚閉目養神，此刻猛地睜開眼，瞳孔驟然收縮。他往窗外探了探身，腰間的玉帶硌在沙發扶手上，發出細微的碰撞聲，那張素來平靜的臉上第一次浮現出孩童般的茫然，嘴唇翕動了幾下，卻沒說出一個字。

陳暘早已忘了擺弄琴絃，手指懸在半空，眉頭擰成個川字。他望著那些噴吐煙柱的高塔，喉結上下滾動，忽然抓住身旁侍從的胳膊，聲音發顫：“那塔…… 是在燒什麼？竟有這般聲勢？” 指尖因用力而泛白，連帶著琴絃都被帶得發出一聲走調的嗡鳴。

視線盡頭，城牆不再是夯土的褐黃，而是被一種青灰色的磚石包裹，磚塊縫隙裡嵌著細碎的銀白，日光下泛著冷硬的光。最讓他們心驚的是那些樓宇，竟有七八層高，不是木質的飛簷翹角，而是用鐵架撐起的平頂，牆面上嵌著無數方塊，夕陽照上去，反射出刺眼的光，像無數面小鏡子在閃爍。

趙新蘭側頭時，正撞見父親緊抿的嘴角。她悄悄鬆了口氣，指尖撫平裙襬上的褶皺，眼底卻藏著一絲不易察覺的笑意 —— 去年初見時，她何嘗不是這般模樣？只是此刻再看，那些冷硬的輪廓裡，倒生出幾分煙火氣來。

鐵軌在腳下延伸，像條烏黑的長蛇鑽進那片城郭。遠處的空地上，立著十幾個黑黢黢的高塔，頂端噴著乳白或灰黑的煙柱，風一吹便散成遊絲，纏繞在半空，竟比雁門關的烽火臺還要稠密。有幾座塔下傳來隆隆聲，間或夾雜著尖銳的哨音，穿透火車的轟鳴直鑽入耳。

“這不是城池……” 趙受益喃喃自語，聲音裡帶著不易察覺的發緊。他眼角的皺紋更深了，像是被這景象生生刻出來的，目光掃過那些橫平豎直的街道時，忽然抬手揉了揉眉心，彷彿要驅散什麼難以置信的幻覺。

劉仲甫終於找回了聲音，卻帶著幾分乾澀：“陛下，那些房子…… 連飛簷都沒有，如何擋風遮雨？” 他指著最高的那座樓，指尖微微顫抖，“這般高度，便是神仙也難立穩腳跟。” 素來梳理得整整齊齊的鬍鬚，竟有幾縷散亂下來。

陳暘的臉色比窗外的暮色還要蒼白。他聽見街道上鐵輪碾過石板的脆響，夾雜著人們短促的呼喊，這些聲音與他熟悉的絲竹管絃截然不同，帶著一種不容分說的急促，讓他下意識地按住了心口。

更讓他們費解的是那些人影。男女老少都穿著短衫，不像農戶的粗布，也不是士紳的綢緞，布料挺括，顏色卻單調得很。有人推著鐵製的架子車，上面堆著黑黢黢的石塊（後來才知是煤），腳步匆匆；還有些孩童，揹著方方正正的布包，沿著路邊的白線行走，佇列整齊得像軍伍。

“這些房子…… 不怕塌嗎？” 趙受益忽然問，喉結上下滾動，目光死死盯著那些嵌在牆裡的鐵架，彷彿要看出個窟窿來。他鬢角的銀絲在燈光下格外顯眼，平日裡的從容被一種陌生的惶惑取代。

趙新蘭在旁輕聲道：“李星群說，這叫‘磚石裹骨’，牆裡摻了鐵筋，比夯土牢十倍。去年雁門關地震，大同府的房子竟沒塌幾間。” 她說著，眼角的笑意漫開來，帶著幾分篤定 —— 這是她親眼見過的，無需置疑。

趙受益沒接話，目光落在城門口的牌坊上。那牌坊不是木質的，而是整塊青石雕琢，上面刻的不是龍鳳，而是些奇奇怪怪的圖案 —— 齒輪咬著鏈條，鐵犁託著稻穗，還有個圓輪圍著輻條，倒像水車，卻又不是。他忽然嗤笑一聲，笑意卻沒達眼底，反而讓嘴角的紋路更顯深刻。

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