火車輪軌摩擦的最後一陣震顫消散在站臺時，趙受益抬眼望去，青灰色的站臺上空無一人。風捲著幾片枯葉掠過鐵製燈柱，發出細碎的沙沙聲，遠處巡邏兵的靴底敲擊地面的脆響有節奏地傳來，卻不見任何官服身影上前。

“倒是清淨。” 他撣了撣常服下襬的褶皺，眼角餘光瞥見暗處幾個護衛隱去的衣角 —— 這些頂尖高手的氣息比影子還淡，尋常人近不了三尺之內。李星群不安排迎接，反倒合了他的心意，若是擺開儀仗，倒真成了遊山玩水的鬧劇。

趙新蘭緊隨其後，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩。她前日給李星群傳信時，特意在信末畫了只銜著密信的青鳥 —— 那是他們在五臺縣時約定的暗號，示意需瞞住旁人卻不必瞞他。此刻見站臺這般光景，便知李星群是懂了她的意思。

劉仲甫踏上站臺石板的瞬間，便覺腳下冰涼堅硬，與尋常青磚截然不同。他低頭細看，磚縫間嵌著的銀白金屬條在燈光下泛著冷光，忍不住彎腰用指尖颳了刮：“這是…… 鐵？竟用鐵鑲磚縫？” 話音未落，便被陳暘拽了拽衣袖 —— 遠處幾個推煤車的工人正投來好奇目光，哪有朝廷大員當眾蹲看地磚的道理？

一行人沿著路燈指引的方向前行，街道上的行人對他們這身半官半民的裝扮毫不在意。有個扎著雙丫髻的小姑娘舉著從趙受益身邊跑過，糖絲蹭到他的袍角，留下點黏膩的甜香。趙受益非但沒惱，反而望著那姑娘消失在霓虹裡的背影，嘴角勾起抹淺淡的笑意。

整整一日巡視，從煉焦廠看通紅的鐵水澆鑄模具，到紡織廠瞧木機吞吐棉紗，再到學堂聽孩童背誦 “天地玄黃”，趙受益始終未發一語，只在看到女學生算算術時，讓李助取來算盤親自核對了一遍。直到暮色漫過賓館的玻璃幕牆，他才在頂層套房的露臺上駐足。

露臺的鑄鐵欄杆涼得刺骨，趙受益扶著欄杆俯瞰全城，燈火已如星河般鋪開。最亮的是工廠區，高爐的紅光映得半邊天發暖；次之是學堂與市集，暖黃燈火裡透著人間煙火；唯有西南角一片昏黑，像被墨汁潑過的留白。

“徽柔，這是什麼？” 他指著窗臺上那盞檯燈，乳白玻璃罩裡的光芒比宮燈亮十倍，連燈罩上雕的纏枝紋都看得一清二楚，只是偶爾會微微閃爍，在牆面上投下晃動的光斑。“比蠟燭亮堂多了，就是這忽明忽暗的，晃得老眼有些花。”

趙新蘭正給銅壺添水，聞言回眸笑道：“這叫電燈，是用電照亮的。” 壺嘴流出的熱水在玻璃杯中騰起白霧，與燈光交織成朦朧的光暈。

“電？” 劉仲甫手裡的茶盞 “噹啷” 撞在托盤上，他猛地轉向趙新蘭，花白的眉毛豎了起來，“公主說的，莫非是天上閃電的電？那東西能劈開千年古樹，燒穿石砌廟宇，怎能關在這玻璃罩裡？” 他下意識地後退半步，彷彿那臺燈下一秒就要炸開。

“就是閃電的那個電。” 趙新蘭拿起檯燈底座的黃銅開關，輕輕一擰，燈光便暗了些，“只不過李星群琢磨出法子，讓它的威力小了許多，溫順得像家養的貓兒。”

陳暘抱著琴瑟的手指猛地收緊，琴絃發出聲悶響：“就算威力小了，那也是天神之力啊！李星群竟能借來？” 他望著那盞燈，忽然覺得指尖發麻 ——《禮記》裡說 “雷擊為天怒”，此刻卻有人把 “天怒” 關在玻璃罩裡照明，這簡直是要顛覆他畢生所學。

“不是借的，是自己發的。” 趙新蘭噗嗤笑出聲，走到書架前抽出本《格物初論》，翻到畫著齒輪的那頁，“只是現在技術還不成熟，發出來的電大半都浪費了，父皇看見的閃爍，就是電壓不穩鬧的。” 她指著圖上的銅線圈，“就像搖轆轤打水，搖得快水就急，搖得慢水就緩，這電也一樣。”

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