蒸汽火車的煙囪噴出乳白的汽柱，在秋日湛藍的天空裡拖出長長的尾巴，像匹被剪斷的綢緞。鐵軌兩側的秋草泛著枯黃，被車輪捲起的氣流壓得貼向地面，偶爾有受驚的野雀撲稜稜掠過，翅膀在陽光下閃著褐紅的光澤。

包間內，鎏金銅燈懸在穹頂，被火車行駛的震顫晃出細碎的光影，在天鵝絨沙發上投下流動的光斑。車窗玻璃擦得透亮，能看見遠處雁門關的輪廓在煙塵中若隱若現，關隘旁的烽火臺早已傾頹，只剩些殘磚斷垣臥在枯黃的草叢裡。

“新蘭你看，” 趙受益把半個身子陷進沙發，指尖劃過扶手上纏枝蓮紋的雕花，羊絨填充的坐墊陷下去一個舒服的弧度，“這叫沙發的物件，比宮裡的龍椅都得勁。李星群那小子，正經政務不見得多出彩，弄這些奇技淫巧倒是一把好手。”

煤煙味順著微開的車窗溜進來，混著車廂裡皮革與檀香的氣息。趙新蘭正對著車窗整理鬢髮，鏡中映出窗外飛逝的白楊，葉片已染上半黃，被風捲著打著旋兒飄落。“父皇享用著人家的東西，還說三道四。” 她回頭瞪了一眼，鬢邊的珍珠耳墜隨著動作輕晃，“當初是誰在洛陽府第一次坐火車時，拉著鐵軌不肯撒手，說這是‘神物’來著？”

趙受益的老臉難得一紅，乾咳兩聲坐直身子。車窗外掠過一片莜麥田，金黃的麥浪被風推得起伏如潮，田埂上的農人披著靛藍短褂，正彎腰拾掇著最後的作物。“朕那是…… 是驚歎於造物之奇。” 他望著窗外，“你沒算過這火車的運力吧？一節車廂能裝三十石糧食，十節就是三百石，抵得上五十輛馬車！若真修到開封，調兵運糧朝發夕至，這才是真正的利器。”

火車突然鑽進一段穿山隧道，轟鳴聲陡然放大，震得包間內的銅燈叮噹輕響。黑暗中只能看見彼此模糊的輪廓，直到車頭鑽出隧道，陽光猛地湧進來，在地板上投下長長的光帶。趙受益嘆了口氣，指尖在膝頭敲出輕響：“可那些士大夫，總說什麼‘動土傷龍脈’，朕一提修鐵路，御史臺的奏摺能堆成山。這次若不是從西京繞路，怕是還出不了河南府。”

“他們是怕亂了規矩。” 趙新蘭拿起桌上的玻璃水杯，杯壁上凝著細密的水珠，映出窗外飛逝的驛站。驛站門口的旗杆上，大同府的青色旗幟正獵獵作響，旗下的驛卒穿著統一的灰布短衫，正給過往的馬車換馬。“開封是帝都，一旦通了火車，北方各鎮必然效仿。到時候南來北往的人多了，宵禁、關卡這些老規矩都得改，他們自然不樂意。” 她抿了口溫水，眼底閃過笑意，“不過父皇您這次偷偷摸摸帶了三百護衛，整列火車就咱們幾個，倒也清靜。”

趙受益哈哈一笑，突然轉向角落裡捻著鬍鬚的老者。窗外的風捲著幾片枯葉撞在玻璃上，又被氣流捲走。“劉仲甫，再過半個時辰就到大同了，快要見著你那徒弟，不激動？”

劉仲甫放下手裡的棋譜，書頁間夾著的楓葉標本輕輕滑落。“陛下說笑了。” 他彎腰拾起標本，“臣只是受李星群師父王異所託，教過李星群幾日棋藝，算不得師徒。那孩子棋風凌厲，偏又愛走險招，倒是和他做事一樣，透著股蠻勁。”

“蠻勁才有實效嘛。” 趙受益指著窗外掠過的村落，土坯房的煙囪裡升起裊裊炊煙，一群孩童追著火車奔跑，手裡揮著各色布條。“四日前從洛陽出發時，朕還想著要顛簸半月，沒成想這鐵傢伙日夜不停地跑，四天就到了邊界。新蘭你年年往大同跑，想必早就習慣了？”

趙新蘭的臉頰騰地紅了，伸手去擰窗簾的流蘇。窗外的夕陽正斜斜墜向西山，把鐵軌染成一道金紅的光帶。“父皇又取笑我！大同府的學堂辦得好，女兒是去看新課本的……” 話沒說完，就被車廂裡的笑聲打斷。

正鬧著，一直盯著窗外的陳暘忽然指著遠處：“諸位請看，那是什麼？”

眾人順著他手指的方向望去，只見鐵軌旁的黃土路上，一隊披甲士兵押著百餘戴鐐銬的漢子往前走。路邊的酸棗叢結滿了紅果，被隊伍撞得簌簌掉落，鐐銬的叮噹聲順著風飄來，與火車的轟鳴交織在一處。

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