戌時的梆子聲驚起城牆上的寒鴉，李星群與趙新蘭踏著暮色走向樊樓。街道上的百姓裹緊補丁摞補丁的棉衣，佝僂著背匆匆而過，唯有遠處傳來的更鼓聲，在死寂的街道上回蕩。與之形成鮮明對比的是，樊樓方向燈火通明，恍若白晝，笙歌樂舞的喧鬧聲穿透重重夜幕，刺得人心生恍惚。

轉過街角，樊樓的巍峨輪廓赫然在目。朱漆大門洞開，鎏金匾額上 “樊樓” 二字在燈籠映照下熠熠生輝，門口的石獅子披著紅綢，嘴角還沾著酒漬，彷彿在嘲笑這人間的荒誕。八名身著錦緞的小廝躬身迎客，他們腳下踩著的軟靴，竟比尋常百姓一年的口糧還要貴重。

踏入樊樓，一股濃郁的龍涎香與酒香撲面而來，燻得人幾乎睜不開眼。一樓大廳內，歌女們身披薄如蟬翼的紗衣，在鋪著波斯地毯的臺上翩翩起舞。她們髮間的明珠隨著舞步輕晃，映得臺下官員們的臉忽明忽暗。那些朝廷大員們歪坐在雕花檀木椅上，懷中摟著豔姬，手中舉著夜光杯，高聲談笑間，珍饈美饌被隨意拋灑在地，引得成群的侍從小廝爭相鬨搶。

“瞧這蟹釀橙，用的可是太湖金爪蟹！”“這西域進貢的葡萄酒，可比那苦哈哈的糙米好喝多了！” 此起彼伏的調笑聲中，無人在意城外戰火紛飛，無人關心百姓流離失所。

李星群攥緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。他想起路上見到的那些饑民，啃著樹皮、草根，只為了活下去；想起城牆上那些疲憊不堪、傷痕累累計程車兵，而此刻，這些朝廷的 “棟樑” 卻在此醉生夢死。

就在李星群怒火中燒之際，二樓的雕花欄杆後忽然傳來環佩叮噹之聲。李師師身著一襲月白色雲錦長裙，裙裾上銀絲繡著的並蒂蓮在走動間若隱若現，宛如一池春水泛起漣漪。她鬢邊斜插著一支璀璨的鳳凰銜珠釵，明珠垂墜在白皙的臉頰旁，隨著步伐輕輕晃動。柳葉眉下，一雙丹鳳眼波光流轉，眼尾處用黛色輕掃出一抹勾魂的弧度，眼角還點著細小的珍珠花鈿，襯得肌膚賽雪。她朱唇輕抿，一抹鮮豔的丹蔻將唇色襯得愈發嬌豔欲滴，笑起來時，梨渦淺淺，似藏著萬千風情。

“我的好乾兒子，可算把你盼來了！” 李師師聲音甜膩如蜜，身上縈繞著淡雅的龍腦香，隨著步伐飄散開來，她款步走下樓梯，一雙裹著錦緞的纖足踏在臺階上悄無聲息，“瞧這小臉，都瘦成什麼樣了？在外面闖蕩，定是吃了不少苦頭。” 她伸出戴著翡翠護甲的手，輕輕撫過李星群的臉龐，指尖的涼意讓他微微一怔。

“陛下下午就特意吩咐過，要我好好招待你。” 李師師的丹鳳眼彎成月牙，眼神中滿是關切，“這樊樓裡的廚子，個個都是從江南重金聘來的，今日特意讓他們做了你最愛吃的水晶蝦仁，還有桂花糖藕。” 說著，她輕輕挽起李星群的胳膊，全然不顧旁人豔羨的目光，“快隨我上去，別餓著了。”

穿過醉生夢死的大廳，踏上鋪著柔軟貂皮的樓梯，李師師一邊走，一邊絮叨著：“聽說你前些日子在江南受了傷？怎麼也不派人傳個信回來？可把我擔心壞了。” 她拍了拍李星群的手背，“以後若是有什麼難處，儘管和我說，乾孃雖沒什麼大本事，在這開封城裡，總還能幫你周旋一二。”

來到裝飾富麗堂皇的包間，西域進貢的琉璃燈散發著柔和的光芒，將李師師的面容映照得愈發柔美。她拉著李星群在檀木桌前坐下，親自為他斟了一杯葡萄酒，琥珀色的液體在夜光杯中輕輕晃動，“嚐嚐這酒，是波斯進貢的，口感醇厚，最是滋補。”

趙新蘭剛要跟入，李師師已款步上前，執起公主的手，腕間銀鐲輕碰發出清響：“殿下且留步，我新得了幅《漢宮春曉圖》，正想請你品鑑品鑑。” 她眼波含笑，語氣卻不容置疑，“陛下與星群許久未見，定有許多體己話要說，咱們且去別處，莫擾了他們君臣敘舊。” 說罷，攜著趙新蘭的手翩然離去，檀香混著脂粉氣，消散在雕花木門閉合的聲響裡。

不多時，包間的門再次被推開。趙受益身著一襲藏青色錦袍，頭戴一頂精緻的玉冠，看似隨意的裝扮卻難掩帝王威儀。跟在他身後的，是老將王繼恩，雖已兩鬢斑白，卻身姿挺拔。他慈眉善目的面容上帶著沉穩笑意，手中捧著一個精緻的漆盒，步伐穩健地跟在皇帝身後。“星群啊，讓你久等了。” 趙受益揮了揮手，示意王繼恩退下，自己則在主位上緩緩坐下，目光深邃地看著李星群，不知在盤算著什麼。

室內陷入死寂，唯有琉璃燈芯偶爾 “噼啪” 作響。李星群跪坐在蒲團上，心臟彷彿要從胸腔裡蹦出來。趙受益慢條斯理擦拭茶盞的動作，每一下都像是重錘敲擊在他的神經上。“陛下為何這般冷落？莫不是對我私自前往江南不滿？？” 他喉嚨發緊，吞嚥口水時都能感受到乾澀的疼痛，指甲深深掐進掌心，在掌心留下月牙狀的紅痕，卻渾然不覺。

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