當第三盞茶斟滿時，燭火突然劇烈搖曳，在趙受益臉上投下森然陰影。帝王終於抬眼，鳳目微眯如鷹隼鎖定獵物，指尖摩挲著茶盞邊緣的暗紋：“李星群，你知道嗎？朕很想殺了你。” 話音落地，包間裡的空氣瞬間凝固，連琉璃燈的爆裂聲都戛然而止。

李星群渾身血液彷彿凍結，喉間湧上鐵鏽味。他盯著趙受益腰間明黃絲絛無風自動，膝蓋重重磕在青磚上，碎瓷片扎進皮肉也渾然不覺。他仰望著龍案后帝王陰沉的臉色，顫聲疊道："臣…… 臣不知何處冒犯天顏！請陛下明示，臣願以死謝罪！" 沙啞的嗓音在顫抖，額頭重重磕在青磚上，卻驚不起帝王分毫動容。

窗外驚雷炸響，閃電照亮趙受益嘴角勾起的弧度，那抹笑意比夜色更涼。李星群跪在雷光裡，望著帝王身後若隱若現的龍紋倒影，突然意識到自己不過是棋盤上的一枚卒子，生死存亡，不過在君一念之間。

記憶如潮水般湧來。初見趙受益時，這位帝王臥病在床，面色蒼白，說話有氣無力，哪裡有半分天子威儀？彼時的李星群，仗著自己的 “先知先覺”，還敢侃侃而談。可如今，眼前不怒自威的帝王，周身散發的壓迫感，讓他這個穿越者的自信瞬間土崩瓦解。

“陛下息怒！陛下息怒啊！” 李星群的額頭幾乎要把青磚磕出坑來，聲音裡滿是恐懼與絕望，“臣自幼仰慕陛下聖明，此番所作所為，皆是為朝廷安危著想！求陛下開恩！” 他的腦海中一片空白，再也想不起那些穿越前背得滾瓜爛熟的諫言，只剩下本能的求饒。

趙受益端起茶盞，慢條斯理地吹開浮沫，氤氳熱氣模糊了他眼底翻湧的陰鷙。盞沿的游龍紋在霧氣中若隱若現，恰似他深不可測的心思。“你可知朕為何忌憚？” 話音未落，茶盞已重重磕在案几上，震得杯壁水珠迸濺，“能造出連弩、改良火器，還懂得推演兵法 —— 這般驚才絕豔，若留與後世，豈不是懸在趙氏江山頭頂的利刃？” 帝王忽然起身，龍袍掃過滿地狼藉，修長手指挑起李星群下頜，指尖的力道看似隨意，卻暗含不容掙脫的禁錮，“朕在位時，尚能壓得住你，可朕的皇子皇孫，誰能鎮得住你這等變數？” 說罷，他鬆開手，李星群狼狽跌坐回地面，而趙受益卻轉身走到窗邊，凝視著雨中樊樓的燈火，那目光彷彿穿透了雨幕，望向更遙遠的朝堂與邊疆。

李星群渾身發抖，冷汗浸透重衣。他終於明白，自己引以為傲的 “超前智慧”，在帝王眼中竟是致命威脅。正欲辯解，卻見趙受益忽而輕笑，指腹擦過他嘴角血跡，這個動作看似親暱，卻更像是上位者對玩物的隨意擺弄。“但如今…… 東南烽火連天，齊國鐵騎壓境，朕的朝堂上，皆是些只會之乎者也的腐儒。。趙受益握緊腰間玉帶，指節因用力而泛白。樊樓內飄出的絲竹聲混著酒香撲面而來，他透過雕花窗欞，望見幾位緋袍官員正將歌姬攬在膝頭，金樽裡的瓊漿潑灑在織錦軟榻上，連地上鋪就的波斯地毯都沾著胭脂痕跡。這些本該夙興夜寐處理軍政要務的肱骨之臣，此刻卻沉溺於溫柔鄉中，全然不顧西北戰事吃緊、黎民百姓正受飢寒之苦。他想起前日驛站快馬送來的戰報，邊關將士用血肉之軀築起防線，而這些達官顯貴卻在此醉生夢死，胸中騰起的怒火幾乎要衝破胸腔，指甲深深掐進掌心才勉強剋制住掀翻宴席的衝動。” 帝王語氣陡然轉冷，猛地轉身，袖中滑落一卷密函，飄到李星群面前，“你且看看。” 李星群顫抖著展開，上面竟是自己在江南地區的所有事情，連一些私密話語都記錄其中，這才驚覺自己早已身處帝王的監視網中。“你既是利刃，朕便要用你開鋒。” 趙受益緩緩逼近，陰影籠罩住李星群，“不過，這把刀的刀柄，得牢牢握在朕手中。” 他突然拍掌，王繼恩立刻從暗處現身，呈上一份文書，“這是朕新擬的密旨，你若敢有二心，不僅你性命難保，你在意的那些人……” 話語未盡，威脅之意卻如實質般讓人窒息，“待平定戰亂後……” 話音戛然而止，唯有窗外驟雨砸在芭蕉葉上，噼裡啪啦似催命鼓點，而趙受益嘴角勾起的弧度，比夜色更深，更涼。

窗外驟雨砸在芭蕉葉上，噼裡啪啦似催命鼓點，而趙受益嘴角勾起的弧度，比夜色更深，更涼。李星群顫抖著雙手展開聖旨，明黃的綢緞上，硃紅御筆寫下的字跡力透紙背，內容卻讓他瞳孔驟縮 —— 赦免蔡昭姬。

“很意外？” 趙受益忽然開口，聲音混著雨聲愈發縹緲，帝王轉身逼近，龍袍下襬掃過李星群僵直的膝蓋，“當年她遠走，邊境局勢瞬息萬變。如今你嶄露頭角，東南戰局逆轉，而她，也該回來了。”

李星群后脊發涼，終於明白為何密函裡會詳盡記載自己在江南的一舉一動。原來從他改良火器、推演兵法的那一刻起，就早已捲入這場精心佈局的棋局。聖旨上的赦免二字，看似是恩典，實則是帝王丟擲的誘餌，要用這個如同家人蔡昭姬，將他徹底綁上皇家戰車。

趙受益看著李星群緊繃的神色，滿意地微微頷首，語氣忽而變得和煦，像極了關切晚輩的長輩：“許久未見你乾孃，正好敘敘舊。” 他抬手整了整衣袍，緩步走向門口，漫不經心地叮囑道，“西北戰事緊急，若沒別的事，明早就出發。路上保重身體，莫要虧待自己。” 話音落下，他的身影已消失在雅間門外，只留下屏風上的游龍圖在燭光中若隱若現，彷彿在無聲地嘲笑李星群的無奈與掙扎。

李星群癱坐在地上，手中的聖旨被攥出深深的褶皺。雅間內的檀香混著潮溼的雨水味，讓他一陣眩暈。遠處樊樓的歌舞聲依舊喧囂，可他卻覺得這聲音如此刺耳，像是對他命運的無情嘲弄。不知過了多久，門外傳來環佩叮咚之聲，李師師那溫柔又帶著幾分狡黠的聲音響起：“我的星兒，怎麼一個人在這兒發呆？讓乾孃好好瞧瞧……”我的乾孃嘞，皇帝還沒走呢，你這個星兒要害死人嗎？

李師師款步邁入雅間，見李星群神色恍惚地跌坐在地，眸光中閃過一絲疼惜。她抬手示意侍女退下，親自將描金食盒置於案上，輕聲笑道：“瞧你這模樣，倒像是被貓兒叼了魂兒去。” 聲音溫婉如春水，帶著恰到好處的親暱。