《苦瓠·生死本草緣》

民國二十三年，江南梅雨時節，百草鎮被一層黏膩的溼氣裹得密不透風。鎮東頭的百草堂，黑漆匾額上“百草堂”三字被雨水沖刷得愈發蒼勁，藥香卻壓不住巷子裡飄來的隱約呻吟。

王寧站在藥鋪櫃檯後，指尖捻著一片乾枯的苦瓠葉，眉頭擰成了麻花。他身著藏青色苧麻長衫，衣襟上彆著個繡著“藥”字的素色香囊，那是妻子張娜親手所做，裡頭裝著驅蚊的佩蘭。他的指腹上佈滿淺褐色的老繭，是常年辨識藥材、搗藥碾粉留下的印記。“又是一例全身水腫，疥癬潰爛……”他低聲自語，目光掃過賬簿上最近半月激增的相似病例記錄，心頭的不安像藤蔓般瘋長。

“哥，鄭大叔家又來人了！”一個清脆的女聲傳來，王雪從後門快步進來，粗布裙裾上沾著草屑，背上的布包鼓鼓囊囊，裝著剛採回來的鮮薄荷。她梳著兩條烏黑油亮的麻花辮，髮梢繫著紅繩，一雙杏眼因焦急而睜得圓圓的，“鄭欽文大叔今早臉腫得跟發麵饅頭似的，路都走不動了！”

王寧心裡一沉，放下苦瓠葉就往外走。剛跨過門檻，就見鄭欽文被家人攙扶著，倚在藥鋪對面的牆根下喘粗氣。他原先還算壯實的身子腫得像個皮球，腿上的疥癬爛得流膿，蒼蠅圍著嗡嗡打轉。

“王先生，您快救救我男人……”鄭欽文的妻子哭得嗓子都啞了，“濟世堂的孫老闆給的‘神藥’吃了三副，非但沒好，反倒更重了！”

王寧蹲下身，掀開鄭欽文的褲腿，一股腥臭味直衝鼻腔。他眉頭皺得更緊，指尖在患處輕輕按了按，凹陷的痕跡許久才彈回來。“這不是普通的水腫疥癬……”他沉吟著，忽然瞥見鄭欽文妻子手裡攥著的藥包，“孫玉國給的藥，可還有剩下的？”

那婦人連忙遞過一個油紙包。王寧開啟，裡頭是些灰黑色的藥末，湊近一聞，一股極淡卻熟悉的苦澀味鑽入鼻腔——是苦瓠！但這苦味裡帶著股邪性，絕非正經炮製過的苦瓠該有的氣味。

“糊塗！”藥鋪裡傳來張陽老藥師的聲音。張陽頭髮花白，戴著老花鏡，正慢悠悠地用戥子稱著茯苓。他是王家三代的老夥計，說起話來總帶著股藥渣子味的威嚴，“苦瓠有毒！虛寒體弱者沾不得，你們怎敢亂服！”

“張藥師，我也知道苦瓠有毒，可……”王寧拿起那藥末，心裡疑竇叢生，“這藥性不對。正經苦瓠利水消腫，治惡瘡疥癬是不假，但孫玉國這藥……怕是用了沒去毒的苦瓠，還加了別的東西。”

正說著，對面濟世堂的黑漆牌匾下，孫玉國正搖著摺扇，悠哉悠哉地看著這邊。他穿一身錦緞長衫，指頭上戴著個翡翠扳指，見王寧望過來，故意提高了聲音：“王掌櫃，不是我說你，治病救人得講時效。我這‘神藥’雖不起眼，可治這怪病，一吃就見效！你百草堂要是沒本事，就別佔著茅坑不拉屎！”

劉二站在孫玉國身後，咧嘴一笑，露出顆金牙：“就是！我們孫老闆的藥，那是從西洋學來的秘方，哪是你們這些老掉牙的草藥能比的！”

王寧氣得手都抖了，卻強壓下火氣。他知道孫玉國向來唯利是圖，可拿有毒的苦瓠害人，這事絕不能忍。“孫老闆，行醫者，德字為先。你這藥裡的苦瓠未去毒，吃了只會害人！”

”？我說思意好還，苦人病著看睜睜眼，子葉草堆一著守，你是倒！去居鄰坊街問問你，人多了好治藥這我！人噴口你，寧王“：鷙神眼，上合地”唰“扇摺，言聞國玉孫

。廣極識見，材藥野山採專，者道護的方四走遊個是，兒婉林。氣英的間宇眉掩難卻，塵風著帶上臉，藥草種各了滿塞裡子簍，簍竹的大巨個著揹，子輕年個是人來。口門堂草百在停，群人過穿匆匆影的打短布著穿個一，著峙對正人兩

”。係干了不它和怕恐，病怪這？的找要你是不是看看你，個這到採裡山深在我“，瓠苦的癟乾截一出掏裡子簍從，汗的角額把了抹兒婉林”，櫃掌王“

”！同不全完的用國玉孫和，定穩藥，品生野的宗正是這但！瓠苦是！錯沒“。息氣的瓠苦生野是，鼻刺不卻正純味苦那，聞了聞近湊他。態形的”腰細間中，室兩下上“瓠苦是正，腰如細間中，堅手，瓠苦截那過接寧王

”。著更也效藥，當得製炮要只但，烈更的植種比藥，裡野山的淨乾在長瓠苦生野，過說爹聽我？吧的採上岩山在援攀蔓藤，正周得長瓠苦這“：著詳端細仔，瓠苦的裡手寧王過接。水荷薄的好熬剛碗一著端裡手，苟不一得梳髻髮，布的青淡著穿，來出堂後從也時這娜張

”。重越治越人病讓才，當不製炮是或，瓠苦的毒去沒了用人有是九八有十，病怪的上鎮著磨琢我。到採能才藤老著攀，上邊崖懸的山霧雲在長瓠苦這。是正“：頭點點兒婉林

”！嗎人死害想是，藥製瓠苦毒用你！國玉孫“：刀如利銳神眼，檯櫃拍一地猛寧王

。去而袖拂二劉著帶，罷說”！謗誹你告我怪別就，則否！來據證出拿你事本有！人噴口別可櫃掌王“：聲一笑冷，定鎮了復恢又即隨，變一臉國玉孫

”！來拿工的瓠苦製炮套那我把……有還，碾藥、子戥備準，叔張。治診您給就這我，急別您，叔大鄭“：他住扶忙連，神過回寧王，聲一哼悶得痛旁一在文欽鄭

”……啊慎謹要萬千可，毒有瓠苦，的櫃掌“：憂擔是滿里神眼，而聲應張

”！藥的命救變藥毒這把麼怎試試得就，天今們咱。藥毒是了錯用，藥良是了對用藥瓠苦這。手下打我幫，兒雪，姐娜“：妹妹和子妻向看，氣口一吸深寧王

”！頭跟大個栽子小那寧王讓能才，的毒去沒那要是就，對……好越苦越，了足弄我給得可您瓠苦批這，闆老錢“：腰哈頭點子胖的褂馬緞錦著穿個一著對正國玉孫，堂後的堂世濟在而。始開剛剛才，役戰的瓠苦於關場這，道知他。脈命死生的鎮草百個整了住握彿彷，的堅來傳尖指，瓠苦生野截那起拿寧王。來開漫瀰中霧雨在香藥的堂草百，下在還雨梅

”！來弄您給也我，兒意玩的毒更是就，瓠苦說別，夠給錢要只，心放闆老孫“：笑眼著眯，皮肚的滾滾圓著多多錢

。頭膝了到挽也襬的娜張，褂布的藍靛了換衫長的寧王，打短布的行於便了上換都人兩。罐藥空個幾和糧乾著放面裡，籃竹個著提則娜張，刀鐮的亮鋥得磨把著別間腰，包布的工藥採滿塞個著揹寧王。了開聲一呀吱就門後的堂草百，亮矇矇剛天

”！點著顧看們你幫能還，路得認我“，楂山野的摘剛把一著攥還裡手，來出追雪王”！去塊一們你跟我？邊哪在山霧雲的說姐兒婉，哥“

”。多也野，險勢地山霧雲那。跑許不，揮指聽得你但，行“：頭了點是還終最，神的憂擔子妻旁看看又，睛眼的晶晶亮妹妹著看寧王

”。子耍許不，哥你著跟上路。藥草的蛇避蚊驅的配我是頭裡，上戴個這把“：給塞包香的字二”安平“著繡個出掏裡懷從，髮碎的前額理了理雪王給娜張

。上子脖在掛包香把地翼翼心小，頭舌吐了吐雪王”！子嫂啦道知“

”。走難更路山然不，腳山到前午正在趕得們咱？了好備準，娘姑王，娘姑張，櫃掌王“。水著裝面裡，囊皮個著掛間腰，打短的馬騎於便了換。裡那在等馬的棕匹一著牽兒婉林見就，口鎮出剛人三

”。匹一另騎著換姐兒婉跟我，匹這騎倆們你“：囑叮妹妹和子妻對頭回，馬上翻寧王

”。到採能才去上爬得，裡隙的壁岩片那在長就瓠苦“：說壁巖的繞纏蔓藤一腰山半著指兒婉林。茂被植，峭陡壁山，繞繚霧雲被年常山座這。前眼在現出於終廓的山霧雲，時頂頭到昇太，簸顛路一

”。點心小，走“。樣模的瓠苦是正，細間中，室兩下上，實果的特奇狀形個幾著掛然果上壁岩片那見只，去眼著眯寧王

。應接備準時隨旁一在則兒婉林，著看地張面下在雪王和娜張。浸水汗被就快很褂布，點力著找尋間蔓藤在，用並腳手他，壁巖上攀個一第寧王。爪鐵和索繩的用山登出拿裡包布從，馬好拴人幾

。呼驚道山的側一另著指然忽雪王”！邊那看你，哥“

”！瓠苦搶想們他！人的國玉孫是“。笑的意好懷不著帶上臉，鐵著拿還裡手二劉的首為，趕邊這往正漢壯個幾著帶二劉見只，看一頭低寧王

。去打向方的人等二劉朝就手揚，子石顆幾出掏裡囊皮從，著說”！們他開引去我，採先們你“：凜一神眼兒婉林

”！人的堂草百是定肯！追我給“，咧牙齜得疼，著正個打子石被二劉”！？誰“

。了開引們他把就快很，飛如梭穿間林在，健矯形兒婉林，去追兒婉林朝刻立漢壯個幾

。裡囊布的間腰進放瓠苦將，蔓藤斷割刀鐮用地翼翼心小他。瓠苦串那了到夠於終，一上向力借，蔓藤的壯一住抓他。度速的爬攀了快加，氣口了鬆寧王

。道喊面下在雪王”！來下快，哥“

！蔓藤的下腳他著砸勁使鐵著拿正，來回了繞又然竟二劉見只，看一頭低他。晃陣一蔓藤的下腳覺然忽，時爬下往備準寧王在就

。爬攀上往忙連，怒又驚又寧王”！死找你！二劉“

”！心小！寧王“：來出哭要快得急面下在娜張

”！泥摔你讓我然不！來出瓠苦把就的相識，寧王“：著笑獰二劉

”！拿來上己自？要想“：晃了晃二劉朝，瓠苦個一出拿裡囊布從他。意主了有然忽，瓠苦的易不之來裡懷看看又，二劉的壞敗急氣面下著看他。淌下往頰臉著順水汗，起凸塊一的上壁巖住抓死死寧王

。去下了滾著慘聲一地”啊“，一下腳，花眼暈頭得砸被，防及不猝二劉。上頭二劉在掉聲一地”啪“瓠苦那，手鬆然忽，半一到爬他等寧王。爬上往始開的真然竟，亮一睛眼二劉

。壁巖下爬機趁寧王，再敢不得嚇漢壯個幾的下剩

。他著量打下上，來上撲雪王”？吧事沒你！哥“