這時，劉二狗帶著個穿綢緞馬褂的男人闖了進來。那男人是鎮上的糧商，平日裡與孫玉國交好，此刻捂著胸口直喘氣：“王寧！你賣的什麼鬼藥？林姑娘要是有個三長兩短，我讓你吃不了兜著走！”

劉二狗在一旁煽風點火，手裡的破扇子指著藥渣：“肯定是這黑棗有毒！孫掌櫃說了，這野果子根本不能入藥，你們還敢給林姑娘吃！”他唾沫星子橫飛，濺到案上的君遷子上，嚇得王雪趕緊把竹匾往懷裡護。

林婉兒忽然站起身，佩劍“啷啷”出鞘，劍尖直指劉二狗的鼻尖。“你哪隻眼睛看見我出事了？”她聲音清亮，方才的沙啞竟好了大半，“王掌櫃的藥剛入喉，我這咳就輕了，倒是你們，在這兒胡言亂語，安的什麼心？”

糧商被她的氣勢嚇退半步，結結巴巴道：“我……我聽孫掌櫃說……”

“孫玉國？”王寧拿起顆君遷子，果實在指尖轉動，紫黑色的果皮映著燈光，“他連君遷子的果粉都認不出，也配談藥材？”他將果實湊到糧商眼前，“優質君遷子有白粉護表，味甘帶澀；劣質者無粉發烏，澀味沖鼻。孫掌櫃要是真懂藥，就不會拿山楂核冒充杏仁賣了。”

這話戳中了糧商的痛處——上月他買的杏仁總覺得不對味，原來是被孫玉國騙了。他臉漲得通紅，狠狠瞪了劉二狗一眼，轉身就走。劉二狗還想狡辯，被林婉兒用劍鞘一挑，踉蹌著摔出門去，披風掃過門檻時，帶起幾片君遷子的葉子。

雨停時，月光從雲縫裡漏下來，照在百草堂的藥圃裡。王雪蹲在君遷子樹苗前，小心翼翼地擦掉葉片上的泥點。“哥，原來這果子真的能治病。”她抬頭時，看見王寧正將晾乾的君遷子裝進陶罐，動作輕柔得像在呵護什麼珍寶。

林婉兒站在門廊下，望著遠處的山巒。月光灑在她的佩劍上，泛著清冷的光，喉間的癢意徹底消了，只餘下淡淡的藥香。她忽然想起十年前，也是這樣一個雨夜，父親咳得直不起身，正是位遊方郎中用君遷子煮的湯，讓他多活了半年。原來有些藥材，真的能在時光裡，默默守護著什麼。

王寧將裝滿君遷子的陶罐放進藥櫃，抽屜合上時發出輕響。他看著窗外漸明的月色，忽然明白，所謂護道，護的不僅是藥鋪，更是藥材本身的價值——就像這君遷子，縱然平凡，只要用得其所，也能在風雨裡，撐起一片安寧。

臘月初的寒風捲著碎雪，打在百草堂的窗欞上沙沙作響。王寧正站在藥櫃前核對賬目，鼻尖縈繞著君遷子與當歸混合的溫香。忽然聽見門口銅鈴輕響，抬頭便見錢多多掀簾進來，他裹著件貂皮襖，手裡拎著個紅木匣子，靴底沾的雪沫在青磚地上洇出深色的印子。

“王掌櫃，瞧我給您帶什麼好東西了。”錢多多把匣子往案上一放，銅鎖“咔噠”彈開，裡面鋪著紅絨布，整齊碼著幾十顆君遷子。這些果實比尋常的大上一圈，紫黑色的果皮裹著層厚實的白粉，像裹了層糖霜的墨珠，拿在手裡沉甸甸的，透著股清甜氣。

王寧捏起一顆放在鼻尖輕嗅，眉頭微揚：“這是南坡向陽處採的？”指腹摩挲過果皮，能感覺到細密的果粉，“日照足，土壤松，難怪品相這麼好。”

“還是王掌櫃識貨！”錢多多拍著大腿笑，貂皮襖上的毛隨著動作抖落，“前陣子我不懂行，收了批谷底陰處的貨，又小又澀，被您點醒才知道，這君遷子得長在山坡疏鬆土上才管用。”他忽然壓低聲音，“孫玉國也想收這批貨，出價比我高兩成，我想著您這兒才是懂藥的地方，就先給您送來了。”

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