暮秋的風捲著枯葉，打在百草堂的烏木牌匾上，發出沙沙的輕響。王寧正蹲在藥圃邊翻曬君遷子，指尖捻起一顆紫黑髮亮的果實，果皮上薄薄一層白粉被蹭開，露出底下油潤的光澤。他身著靛藍短褂，袖口挽至手肘，露出的小臂上沾著些許深褐色的藥漬——那是前日炮製熟地時濺上的，洗了三遍仍留著淺痕。

“當家的，李嬸又來啦。”張娜撩著素色布裙從裡屋出來，鬢邊彆著朵曬乾的杭白菊，裙襬掃過藥櫃時，帶起一陣混合著當歸與陳皮的香氣。她手裡端著的青瓷盤裡，盛著剛蒸好的山藥糕，蒸騰的熱氣模糊了窗欞上“懸壺濟世”的刻字。

王寧直起身，將竹匾裡的君遷子攏了攏：“她那脾胃虛寒的毛病，怕是又犯了。”話音未落，門簾就被一雙枯瘦的手掀開，李嬸裹著件洗得發白的藍布棉襖，佝僂著背往裡走，喉頭滾動著想說什麼，卻先咳出幾聲乾啞的氣音。

“王掌櫃，您給瞧瞧吧。”李嬸往竹凳上坐時，棉襖摩擦著凳面發出細碎的聲響，“回春堂的孫掌櫃給開了三副參湯，喝下去倒像石沉大海，飯還是一口咽不下。”她抬手抹了把眼角，露出腕上常年戴的銀鐲子，介面處已磨得發亮——那是十年前兒子娶媳婦時給她打的。

王寧伸手搭在李嬸腕脈上，指腹貼著她鬆弛的皮膚，能清晰摸到血管搏動的微弱。窗外的陽光斜斜照進來，在他專注的側臉投下陰影，鼻樑高挺，唇線抿成一道沉穩的弧線。“舌苔白膩，脈象沉緩，是脾胃運化無力。”他收回手時，指尖不經意碰到李嬸冰涼的手背，“孫掌櫃的參湯太燥，您這身子受不住。”

張娜已端來溫水，看著李嬸喝下才開口：“前幾日我燉粥時放了幾顆黑棗，倒覺得胃裡暖和些。”她說話時眼尾微微上挑，露出一對淺淺的梨渦，“當家的，要不試試用君遷子配伍？”

王寧點頭，轉身走向藥櫃。那組硃紅色藥櫃有半人高，抽屜上用金漆寫著藥材名，他拉開標著“君遷子”的抽屜，一股清甜混著微澀的氣息漫出來。裡面的黑棗個個飽滿，橢圓的形狀像極了縮小的柿子，他抓出一把放在戥子上稱重，竹製的戥杆在他掌心靈活轉動，最後停在三錢的刻度。

“再取山藥五錢，陳皮二錢。”王寧的聲音在藥香裡浮沉，“君遷子甘澀性平，能健脾開胃；山藥補而不滯，陳皮理氣化痰，三者配伍，正合李嬸的症候。”他邊說邊用銅鍘刀切碎陳皮，刀刃起落間，橘紅色的碎末簌簌落在糙紙上，帶著清苦的香氣。

王雪揹著半滿的採藥簍從後門進來，粗布裙襬沾著草屑，辮梢還纏著片枯葉。“哥，我今天在東山坡見著大片君遷子樹，果實墜得枝椏都彎了。”她把簍子往牆角一放，裡面的知母、貝母滾出幾聲輕響，“那果子紫黑紫黑的，表面還有層白霜，像撒了糖似的。”

“那是果粉，優質君遷子才有的。”王寧將配好的藥材包進棉紙，用紅繩系成十字結，“過幾日霜降，正是採摘的好時候，到時候帶你去。”他把藥包遞給李嬸，又囑咐，“每日一劑，水煎溫服，記得空腹喝。”

李嬸攥著藥包往外走時，正撞見回春堂的孫玉國站在街角。他穿著件寶藍色綢緞馬褂，袖口鑲著金邊，手裡把玩著串油亮的核桃，看見李嬸手裡的棉紙包，嘴角撇出個譏諷的弧度：“王寧又拿些野果子糊弄人？他那百草堂，怕是連正經藥材都湊不齊了。”

李嬸沒接話，低著頭快步走過。孫玉國身後的劉二狗湊上來，一臉諂媚：“掌櫃的，要不我去東山坡把那些君遷子都摘了？讓他百草堂連野果子都沒得用。”他穿著件打補丁的短衫，袖口沾著黑乎乎的汙漬，說話時露出顆缺了角的門牙。

“蠢貨。”孫玉國踹了他一腳，核桃在掌心轉得更快，“要讓他知道，這黑棗入藥根本行不通。”他眯起眼看向百草堂的方向，陽光反射在他油亮的髮辮上，“等著瞧，過幾日有他好看的。”

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