百草鎮的秋意總裹著藥香。鎮口那棵百年五味子樹把影子投在青石板路上，紅透的漿果垂在枝頭，風過時簌簌作響，像串起的瑪瑙珠子。王寧站在百草堂的櫃檯後，指尖捻著粒剛曬乾的五味子，果皮皺巴巴的，卻透著股酸甜交織的醇厚氣——這是今早張陽從後山採來的新貨，蒸曬得正好，表皮泛著琥珀色的光。

“哥，李大叔家的藥該熬第二劑了。”王雪抱著個陶藥罐從後堂出來，粗布圍裙上沾著些深褐色的藥漬。她梳著利落的髮髻，幾縷碎髮垂在額前，鼻尖沾了點白霜——天剛亮她就跟著張陽去山腰採藥，褲腳還沾著草屑。“他那咳嗽見好沒？”王寧抬頭，目光落在妹妹凍得發紅的耳垂上。他穿件月白長衫，袖口磨得有些發亮，左手食指第二節有道淺疤——那是十年前為救個誤服毒草的孩子，情急之下徒手挖藥根劃的。

“痰少了，就是夜裡還盜汗，枕頭能擰出水。”王雪把藥罐放在火塘邊，鐵鉗撥了撥炭火，“張陽說，後山的五味子比往年結得密，就是今年秋雨多，得趁著晴日多曬幾批。”

正說著，張娜端著盤蒸好的山藥走進來，素色布裙上彆著個繡著藥草的香囊，是王寧去年親手繡的。“剛蒸好的，給你們墊墊肚子。”她把盤子往櫃檯邊一放，目光掠過牆上掛著的《本草綱目》拓本，忽然蹙起眉，“今早巷口的劉嬸來說，她家小子也開始咳嗽，跟李大叔一個模樣。”

王寧捏著五味子的手指頓了頓。這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，林婉兒掀著斗笠走進來，青佈道袍上沾著露水。她是三個月前雲遊到百草鎮的，據說祖上是御醫，一手辨藥的本事出神入化。“王掌櫃，不對勁。”她摘下斗笠，露出雙清亮的眼睛，眼角有幾道細紋，卻透著股銳利，“我剛從東頭回來，陳家媳婦說，她男人昨夜心悸得厲害，攥著胸口直哼哼，跟廟裡的籤文上說的‘邪祟纏身’似的。”

話音未落，藥鋪外忽然一陣喧譁。只見濟世堂的劉二狗舉著個幌子，在街心跳著腳喊：“都來看啊！百草鎮遭天譴了！這是邪氣入體，得用重金求神藥才能壓下去！”他身後跟著個穿綢緞馬褂的胖男人，正是濟世堂掌櫃孫玉國。孫玉國捋著油亮的辮子，嘴角撇出抹得意的笑，手裡舉著個錦盒，盒裡裝著些黑乎乎的藥丸：“鄉親們，我這‘鎮邪丹’可是用長白山老參配的，一粒能保平安！”

王寧推開櫃檯門走出去，月白長衫在秋風裡輕輕晃。“孫掌櫃，行醫者當辨病症，怎可動輒言鬼神？”他聲音不高，卻讓喧鬧的人群靜了靜。孫玉國斜睨著他，三角眼眯成條縫：“王掌櫃是說我騙人？那你倒說說，這病是啥來頭？”

“待我看過病人便知。”王寧轉身要回鋪，卻被個氣喘吁吁的婦人拉住。“王大夫，救救我家男人！”婦人臉上沾著淚痕，袖口磨得發亮，“他咳得直吐血，孫掌櫃的藥吃了更厲害！”

王寧跟著婦人往家走，王雪拎著藥箱緊隨其後。那男人躺在土炕上，蓋著打補丁的棉被，嘴唇乾得起皮，見人進來就劇烈咳嗽，痰裡果然帶著血絲。王寧伸手搭脈，指尖剛貼上腕子，眉頭就皺了起來——脈象細弱，像風中殘燭，卻又帶著股虛浮的躁動感。“掀開被子我看看。”他輕聲說。

男人猶豫著掀開被子，後背竟佈滿了冷汗浸透的溼痕，連貼身的粗布褂子都黏在身上。“夜裡是不是總做夢？”王寧又問。男人點點頭，聲音嘶啞：“淨夢見掉冰窟窿裡，冷得直哆嗦，醒了渾身是汗。”

王雪在一旁飛快地記錄，筆尖劃過紙面沙沙響：“脈細弱，盜汗，久咳，心悸……”

王寧站起身，目光掃過窗臺上曬著的野菊，忽然道：“跟我來。”他帶著眾人走到鎮口的五味子樹下，抬手摘了粒紅果，遞給那男人：“嚐嚐。”男人塞進嘴裡，嚼了兩下，眼睛亮了：“酸裡帶甜，還有點苦……嚥下去嗓子倒舒服些。”

“這就對了。”王寧轉身對眾人說，“此乃肺腎兩虛，津液耗傷之症。五味子酸能斂肺，甘能生津，正好對症。”他頓了頓，目光落在幾個咳嗽著卻還裹緊棉襖的人身上，“只是這病分虛實，若剛受了風寒就用這果子，怕是會把邪氣關在身子裡。”

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