暮春的雨絲裹著溼意，打在百草堂的青石板階上，濺起細碎的水花。王寧正蹲在藥圃邊，指尖撫過一簇新抽的藤梨根嫩芽——淺褐色的根莖纏著溼潤的泥土，絨毛般的細根在雨水中微微顫動，像極了山野間剛醒的生靈。他身後的藥鋪門楣上，“百草堂”三個字被雨水洗得發亮，簷角垂下的藥葫蘆裡，還飄著去年陳放的藤梨根乾片氣息。

“哥，李嬸家的小子又來敲門了，說他娘那癰腫越發厲害，濟世堂的孫掌櫃把人趕出來了。”王雪揹著半簍剛採的蒲公英，粗布裙襬沾著草葉，一進門就嚷嚷起來。她梳著雙丫髻，鬢角彆著朵黃燦燦的蒲公英，鼻尖沾著點泥，活脫脫從藥草堆裡鑽出來的。

王寧直起身，青布長衫的袖口沾了些泥點，他隨手用腰間的布巾擦了擦，露出的手背上幾道淺疤——那是早年在懸崖採藤梨根時被碎石劃的。“孫玉國又用了什麼方子？”他聲音平穩，指尖還殘留著藤梨根的清苦氣。

“還能是什麼？人參、當歸堆著用，說李嬸是‘虛火攻心’，結果敷了三天，那瘡口反倒流膿更兇了，”王雪往藥碾子旁啐了口，“我看他是心疼藥材錢，故意治不好！”

正說著，門外傳來一陣壓抑的呻吟。李嬸被兒子扶著，右手臂腫得像根紫茄子，瘡口處的膿水浸透了粗布衣裳，順著肘彎往下滴。她臉白得像宣紙，嘴唇乾裂，看見王寧就直哆嗦：“王掌櫃，您救救我……孫掌櫃說，再拖下去，這胳膊怕是要鋸了……”

王寧掀開她的衣袖，眉頭微蹙：瘡口周圍紅得發黑，邊緣硬邦邦的，一股腐味混著汗味撲面而來。“是熱毒壅滯，”他轉頭對裡屋喊，“張娜，取陳年藤梨根來，要三年生的，帶點鬚子的那種。”

裡屋傳來藥罐碰撞的輕響，張娜很快端著個陶盤出來。她穿件月白短褂，領口彆著個繡著藥草紋樣的香囊，盤起的髮髻上插著支銀簪——那是王寧成親時送的，簪頭雕著片小小的藤梨葉。“揀了最粗的根段，皮已經刮淨了，”她把陶盤放在案上，盤中的藤梨根呈黃白色，斷面帶著細密的紋路，“我按老法子，用米泔水浸了三天，苦味去了些，藥效還在。”

王雪湊過去聞了聞，皺起鼻子：“還是這麼苦，真能管用？”

“你忘去年趙伯的腿瘡了？”張娜笑著拍了拍她的手，指尖帶著淡淡的藥香，“這藤梨根性涼，專能清透骨子裡的熱毒，比那些補藥對症。”

王寧已經取了秤，稱出二兩藤梨根，又抓了把蒲公英、連翹，一併放進藥臼。他搗藥的動作沉穩有力，木杵撞擊陶臼的“咚咚”聲裡，藤梨根的碎屑混著汁液濺起，清苦中透著股草木的生機。“一半煎湯，放溫了外洗，剩下的研成粉，用蜂蜜調了敷在瘡口上，”他囑咐李嬸兒子，“記得每次換藥前，用淡鹽水把瘡口擦乾淨。”

李嬸兒子剛要掏錢，王寧按住他的手：“先治病，好了再說。”

這一幕恰被門口的孫玉國看在眼裡。他穿著件綢緞馬褂，手裡把玩著串紫檀珠，身後跟著縮頭縮腦的劉二狗。“王掌櫃真是‘仁心’啊，”他陰陽怪氣地笑，聲音像砂紙磨木頭，“用這山野裡刨來的樹根當藥，就不怕治壞了人，砸了招牌？”

王寧抬眼，目光平靜：“孫掌櫃若有良方，李嬸也不會來我這百草堂。”

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