光緒二十六年的夏末，豐縣被一場黏稠的溼熱裹著。護城河邊的垂柳蔫頭耷腦，葉子上蒙著層灰黃，像得了黃疸的人，連風過都帶不起半分精神。百草堂的門板剛下到第三塊，就見街口的李二嬸抱著孩子跌跌撞撞跑來，粗布褂子汗溼得能擰出水，懷裡的娃臉黃得像塊老生薑，嘴唇卻泛著青紫，呼吸時胸口起伏得厲害。

“王老闆！王老闆救命啊！”李二嬸的身音劈了叉，剛跨進門檻就腿一軟，差點跪在青石板上。

王寧正蹲在櫃檯後翻曬藥材，聞言騰地起身。他穿件月白竹布長衫，袖口挽到肘彎，露出的小臂上沾著點赭石色的藥粉——那是今早碾當歸時蹭上的。鼻樑上架著副細框老花鏡，鏡片後的眼睛不算大，卻亮得很，此刻一眨不眨盯著孩子的臉，指尖輕輕按在娃的手腕上，指腹帶著常年捻藥草磨出的薄繭，溫涼得像塊老玉。

“多久了？”他聲音不高，卻穩得讓人安心。

“三天了！”李二嬸抹著淚，“起初就眼白泛黃，以為是天熱上火，誰知昨天開始吐，吃啥吐啥，連水都喂不進……孫老闆那邊給抓了兩副藥，喝下去更重了！”

王寧眉頭微蹙。他掀開孩子的衣襟，心口處的皮膚黃得發暗，像抹了層沒調開的泥漿。“張娜，取針來。”他揚聲喊道。

裡屋應聲走出個穿靛藍布裙的婦人，正是王寧的妻子張娜。她頭髮綰得一絲不苟，用支牛角簪固定著，耳後彆著朵曬乾的金銀花，走動時帶起縷淡香。聽見吩咐，她從櫃檯抽屜裡取出個小巧的銅針盒，開啟時叮噹作響，裡面排著長短不一的銀針，針尖亮得晃眼。

王寧取過最短的一根，在燈火上燎了燎，飛快地在孩子指尖扎了一下。擠出的血不是鮮紅，倒像摻了膽汁的暗黃色，黏在指肚上遲遲不凝。

“是黃疸，”王寧放下針，語氣沉了沉，“而且是溼熱壅在脾胃，堵得厲害。”

話音剛落，門外又湧進來幾個村民，都是家裡有病人的，七嘴八舌地說開了——城西的趙老漢尿色像濃茶，北頭的陳家媳婦渾身癢得抓出血痕，症狀竟都帶著“黃”。

王寧正蹙眉思索，對面回春堂的門板“吱呀”一聲開了。孫玉國穿著件油亮的黑綢馬褂，手裡把玩著串蜜蠟珠子，站在門口斜睨著百草堂，扯著嗓子喊：“我說王老闆，你這百草堂別是藏著什麼不乾淨的東西吧？不然怎麼一茬茬的人犯病？”

他身後跟著兩個夥計：劉二狗塌著肩，袖口沾著塊不明汙漬，眼神躲躲閃閃；鄭欽文則直挺挺地站著，臉上沒什麼表情，只有嘴角那道疤隨著說話微微抽動。

“孫老闆還是先顧好自己鋪子裡的藥吧。”王寧的妹妹王雪從後院走出來，手裡提著個竹籃，裡面裝著剛採的薄荷。她梳著雙丫髻，發繩是藥房裡包藥材的草紙搓的，粗布裙襬沾著草葉，卻擋不住眼裡的利光，“李二嬸家的娃吃了你開的‘利膽湯’，裡面的茵陳陳了三年，早失了藥性，還好意思說別人？”

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