秋分剛過，青溪鎮的晨霧還帶著夏末的餘溫，百草堂的門板已被王寧卸了大半。他穿著件月白長衫，袖口挽到肘彎，露出的小臂上沾著些深褐的藥漬——那是昨日炮製當歸時濺上的。“哥，南瓜子都曬透了？”王雪抱著個竹簸箕從後院出來，粗布裙襬掃過門檻，帶起一陣淡淡的草木香。她梳著雙丫髻，發繩是藥房裡裁剩的棉線，卻襯得那張帶著幾粒雀斑的臉格外清爽。

簸箕裡的南瓜子鋪得勻勻的，金褐色的殼上還留著月牙形的紋路。王寧伸手捻起一粒，指腹摩挲著殼上的絨毛：“再晾三日，得讓潮氣走透了。”他指尖的老繭是十年抓藥磨出來的，指節處還有道淺疤——那年給孩童取魚骨卡喉，被慌亂的家長推搡著撞在藥櫃角上。

正說著，街口傳來一陣哭嚎。張娜端著剛熬好的南瓜粥從灶房出來，素色圍裙上沾著點點橙黃：“準是老李家的小柱子又鬧肚子疼了。”她話音未落，一個婦人已抱著孩子衝進藥鋪，粗布帕子捂著孩子的嘴，卻擋不住那陣陣乾嘔聲。

王寧放下南瓜子，手指搭上孩子的手腕。小兒的脈搏細弱得像遊絲，他又掀起孩子的眼皮，眼白處泛著淡淡的青。“多久了？”他聲音沉穩，帶著讓人安心的力量。“三天了！”婦人抹著淚，“吃啥吐啥，瘦得只剩一把骨頭了。”王雪已麻利地拉開抽屜，取了個青瓷小碗，王寧接過，從藥櫃第三層摸出個紙包，倒出些南瓜子粉末。“用溫水調開，分三次喂。”他又囑咐，“切記，得是生瓜子研的粉，熟的沒用。”

婦人剛走，對街的濟世堂就傳來摔東西的聲響。孫玉國穿著件漿得發硬的綢衫，正站在櫃檯後罵罵咧咧，油亮的辮子甩得像條鞭子。“姓王的又搶生意？”他眼角的贅肉擠成一團，“劉二狗！”

劉二狗從賬房裡鑽出來，褲腳還沾著泥——大清早去堵採藥人的路，想低價收野山參。“老闆，那王寧給孩子吃南瓜子呢，說是能打蟲。”他縮著脖子，像只受驚的鵪鶉。孫玉國冷笑一聲，金戒指在算盤上敲得啪啪響：“南瓜子？那玩意兒能當藥？去，給我喊街坊們來，就說王寧拿吃食糊弄人，要真能治病，我孫字倒著寫！”

鄭欽文蹲在門檻上磕瓜子，瓜子殼吐得滿地都是：“老闆，要不咱也進點南瓜子？”他頭髮亂糟糟的，像堆枯茅草。“進個屁！”孫玉國一腳踹翻腳邊的藥箱，“咱賣的是正經藥材，不是地裡刨的瓜籽！”

日頭升到三竿時，百草堂的門檻快被踏破了。鎮上近半的孩童都犯了同樣的病，王寧讓張娜把後院的南瓜都搬了出來——那些橙黃的瓜堆在牆角，像堆小太陽。“嫂子，這瓜真能吃？”王雪一邊幫著剖瓜取籽，一邊好奇地問。張娜笑著切下一塊，遞到她嘴邊：“你哥說這瓜性溫，補脾胃的。去年你風寒初愈，不就是靠喝南瓜粥養回來的？”

王雪咬了一口，清甜裡帶著點綿密。忽然聽見對街一陣喧譁，劉二狗舉著個銅鑼，正站在石墩上喊：“大夥聽著！南瓜子性寒傷胃，吃了要出人命的！濟世堂有祖傳打蟲藥，見效快，不傷人！”

王寧眉頭微蹙，抓起一把南瓜子走到門口。陽光照在他長衫上，藥漬在光線下泛著淺黃。“孫老闆要是懂藥材，就該知道《本草綱目》裡寫著，南瓜子‘性溫，驅蟲不傷胃’。”他聲音不大，卻清清楚楚傳到對街。

孫玉國氣得臉通紅，抓起櫃檯上的算盤就想砸過來，卻被鄭欽文死死拉住。“等著瞧！”他吼道，唾沫星子濺在自家的招牌上，“看誰先砸了飯碗！”

王寧沒再接話，轉身回了藥鋪。王雪看著他背影，忽然發現哥哥攥著南瓜子的手，指節都泛白了。後院的南瓜還在曬太陽，果皮上的水珠被曬得發亮，像一顆顆小珍珠。

暮秋的風捲著枯葉掃過青石板路，百草堂的藥碾子正轉得沙沙響。王寧弓著腰推碾杆，月白長衫的後襟被汗水浸出深色的痕，他在碾南瓜子——昨日新收的那批得碾成細粉，才能給孩童們服用。

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