太平鎮的秋陽總帶著股子燥意，像被曬了半乾的草藥，風一過就卷著土腥氣往人喉嚨裡鑽。百草堂的木門被推得吱呀響時，王寧正蹲在院裡那棵老柿樹下翻曬山藥片。他穿件月白長衫，袖口挽到肘彎，露出的小臂上沾著幾點深褐藥漬——那是今早搗杏仁時濺上的。聽見動靜，他直起身，腰間繫著的藥囊晃了晃，露出裡面半露的銅藥碾子輪廓。

“王藥師！王藥師！”李嬸抱著孫子小寶，褲腳沾著草屑就衝了進來，懷裡的孩子臉憋得通紅，咳嗽聲像破風箱似的，“您快瞧瞧，這孩子從昨兒個起就拉得直打晃，嗓子還啞得哭不出聲，濟世堂給的藥喝了兩回，反倒燒起來了！”

王寧伸手探向小寶額頭，指腹帶著常年捻藥材磨出的薄繭，溫涼得很。“張嘴我看看。”他聲音穩，像浸過蜜的枇杷膏，總能讓人靜幾分。小寶不情願地咧開嘴，舌尖紅得發亮，咽喉處泛著淡紫。王寧又翻開孩子眼皮，眼角泛著血絲，“是秋燥傷了肺，又貪嘴吃了涼的吧？”

李嬸一拍大腿：“可不是！前天他爹從河裡撈了螃蟹，給孩子餵了兩大隻！”

正說著，張娜端著剛晾好的梨水從裡屋出來。她梳著利落的髮髻，插支銀簪子，素色布裙上彆著個繡著“百草”二字的香囊，走動時飄出淡淡的陳皮香。“我就說這幾日不對勁，”她把瓷碗遞給李嬸，“你看院裡這柿子，往年這時候早讓人摘得差不多了，今年掛得滿枝椏都是，紅得像燈籠，偏沒人敢多吃——都怕澀著。”

王寧望向枝頭，熟透的柿子墜得枝椏彎彎，陽光透過薄皮，能看見裡面蜜色的果肉。他忽然想起《證類本草》裡的話：“柿，甘寒，潤肺止咳，澀腸止痢。”這念頭剛冒出來，就被他按了下去——柿子鞣質重，用不好反倒成了禍害。

這時，藥鋪門板又被撞得砰砰響，張大爺拄著柺杖，咳得腰都彎了，手裡還攥著半張濟世堂的藥方。“王藥師，你給評評理！”老頭氣得鬍子發抖，“孫玉國那廝，說我這咳嗽是肺里長了東西，開的藥貴得嚇人，喝了三天，咳得更兇了，痰裡還帶了血絲！”

王寧接過藥方，眉頭越皺越緊。上面列著知母、貝母，都是潤肺的藥，卻偏偏加了三錢黃連。“他這是胡鬧，”王寧把藥方拍在櫃檯上，木櫃臺被震得嗡嗡響，上面擺著的藥罐都跳了跳，“秋燥本就傷津，黃連苦寒，這不是往傷口上撒鹽嗎？”

張娜在一旁補充：“今早我去河邊洗衣，聽見濟世堂的劉二狗在巷口喊，說咱們百草堂的藥材都潮了，還說……說您給人開的方子治死了人。”

“放屁！”王寧難得動了氣，攥著藥方的手背上青筋跳了跳，“我王寧在太平鎮開了十年藥鋪，哪回不是憑良心配藥？”

話音未落，門外傳來一陣鬨笑，孫玉國搖著把摺扇，慢悠悠地晃了進來。他穿件寶藍色綢緞長衫，袖口繡著金線，手指上戴個玉扳指，一看就不是正經搗鼓藥材的人。身後跟著的劉二狗和鄭欽文，一個斜挎著空藥箱，一個手裡還拋著串剛摘的青柿子，青綠色的果皮上沾著白霜。

“王藥師這是怎麼了？”孫玉國扇子一收，敲著掌心笑，“大清早的就動肝火，莫不是藥材真的出了問題？”他眼角掃過院裡的柿樹，故意提高了聲音，“要說這柿子也是邪門，昨兒個我那鋪子裡，有個老太太吃了兩個，當場就喊肚子疼，送醫館一看，說是胃裡長了石頭——依我看，這野果子就該全摘了燒了！”

劉二狗跟著起鬨：“就是！孫掌櫃說了，這柿子有毒！也就王藥師敢拿這玩意兒糊弄人！”他說著，把手裡的青柿子往地上一摔，“啪”地裂開，澀味瞬間瀰漫開來。

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