秋分剛過，百草堂後院的曬藥場上飄著股酸香。張娜蹲在竹匾前，指尖撫過那些半乾的木瓜，眉頭越皺越緊。竹匾裡的果實長圓飽滿，表皮泛著淺紅，看著比往年收的宣木瓜還要周正，可她拇指摁下去時，那層皮竟帶著幾分滑膩，不像正經宣木瓜那樣糙得硌手。

“今年的木瓜，怕是有點邪門。”她起身拍了拍圍裙上的藥屑，圍裙角還沾著些陳皮的橙黃粉末——那是今早剛曬過的陳皮，和木瓜一樣，都是入秋要備足的當令藥材。

前屋傳來藥碾子滾動的咕嚕聲，王寧正給抓藥的婦人稱當歸。他穿著件月白長衫，袖口挽到小臂，露出的手腕上有道淺疤——那是十年前在宣城學認木瓜時，被貼梗海棠的刺劃的。“當歸三錢，川芎二錢，回去用黃酒煎，記得避開經期。”他聲音沉穩，目光掃過櫃檯抽屜上的標籤，在“宣木瓜”三個字上頓了頓。

婦人走後，張娜端著半片木瓜進了前屋：“你聞聞，這酸味是不是太淡了？”

王寧放下戥子，拿起那半片木瓜。斷面是淺黃的，不像正經宣木瓜那樣紅棕得透著油光，他湊近聞了聞，眉峰也擰了起來：“往年的宣木瓜，切開能酸得人眯眼睛，這……倒像摻了水的梅子湯。”他用指甲颳了刮果皮，那些褶皺淺得像沒長開的紋路，“張陽師傅說過，宣木瓜要‘皺皮如老叟面’，這皮也太嫩了。”

正說著，門外傳來一陣急促的腳步聲，王雪挎著的竹籃撞在門框上，發出哐當響。她梳著雙丫髻，鬢角彆著朵曬乾的野菊，粗布裙襬沾著草屑：“哥！濟生堂在街口搭臺子呢，孫玉國拿著木瓜喊得震天響，說是什麼‘新培育的宣木瓜’，三錢銀子能買一斤，比咱們便宜一半！”

王寧捏著那半片木瓜的手指緊了緊。孫玉國的濟生堂開在街尾，去年冬天進了批發黴的半夏，被他當眾戳穿過，從此便處處跟百草堂較勁。“他賣的木瓜什麼樣？”

“個頭比咱們的大，皮光溜溜的，紅得發亮！”王雪比劃著，“劉二狗還在旁邊敲鑼，說吃了能治風溼、止吐瀉，連李大娘都買了兩斤。”

話音未落，藥鋪門被推開，一個佝僂的身影扶著門框晃進來。是村民老李，他穿著件打補丁的藍布褂，左手緊緊攥著右胳膊，關節處腫得像揣了個小饅頭。“王掌櫃，你給看看……這腿，怕是要廢了。”他說話時牙花子泛著白，額頭上滲著冷汗。

王寧趕緊扶他坐下，掀開他的褲腿——膝蓋處又紅又腫，按下去就是個坑。“不是讓你用宣木瓜配著羌活煎湯喝嗎？怎麼反倒重了？”

老李苦著臉掏出個油紙包，裡面的木瓜片切得厚薄不均，顏色淺得發灰：“這不是你家的……前兒聽濟生堂說新木瓜藥效好，就買了兩斤。喝了五天，不光腿沒好，反倒夜裡反酸水，燒心燒得睡不著。”

王寧捏起一片老李帶來的木瓜，指尖一捻，果皮竟簌簌掉渣。他忽然想起張陽說過的話：“宣木瓜是薔薇科的貼梗海棠果，酸溫入肝脾；還有種光皮木瓜，是薔薇科的榠楂果，味淡性平，看著像，實則藥效差遠了，吃多了還傷胃。”

這時，街上傳來孫玉國的吆喝聲，透過窗欞飄進來：“濟生堂新到宣木瓜，包治風溼，無效退款——”

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