暮春的雨絲剛歇，青石板路上還洇著水痕，百草堂的木門就被“吱呀”一聲推開。王寧正蹲在櫃檯後翻曬陳皮，鼻尖忽然鑽進一股烈辣的氣息，像被細小的火星燙了下，他抬頭時，恰好撞見錢多多揹著個藤編藥簍，笑得滿臉紅光地跨進門來。

“王掌櫃，瞧瞧我給你帶什麼稀罕物！”錢多多把藥簍往櫃檯上一放，藤條縫隙裡滾出幾個紅豔豔的果子，指甲蓋大小，尖頂圓肚，表皮亮得像抹了層油。王寧伸手捏起一個，指腹剛觸到那光滑的果皮，就覺一股辛氣順著指縫往毛孔裡鑽，他眉頭微蹙：“這是……南方的調味果子？”

“可不是調味那麼簡單！”錢多多解開簍繩，裡面整整齊齊碼著半簍紅果，“這叫海椒，從嶺南水路運過來的，那邊山裡人凍著了，就拿它煮水喝，喝完整個人從裡到外都暖透！”他說著往王寧手裡塞了個，“你聞聞，這衝勁兒，比生薑還霸道！”

王寧剛把海椒湊到鼻尖，後堂就傳來一陣輕快的腳步聲。王雪扎著青布包頭，鬢角彆著朵曬乾的金銀花，手裡還攥著本《神農本草經》，看見櫃檯上的紅果眼睛一亮：“哥，這就是我上次聽貨郎說的‘辣子’？西南那邊的人把它串起來掛在房樑上，說是能驅潮氣呢！”她伸手要拿，袖口沾著的藥粉簌簌落在紅果上，倒像是給那豔紅添了層白霜。

“毛手毛腳的。”王寧把海椒放回簍裡，瞥了眼妹妹袖口的石膏粉——今早她幫著碾藥，定是又忘了洗手。王雪吐吐舌頭，卻不肯走，指尖在簍邊繞來繞去：“哥，咱試試它能不能入藥唄？張藥師常說‘藥食同源’，說不定是味好藥呢。”

正說著，門外傳來竹杖點地的輕響。林婉兒披著件洗得發白的藍布衫，鬢邊插著支曬乾的艾草，杖頭掛著的藥囊隨動作輕輕搖晃，散出淡淡的薄荷香。她往藥簍裡掃了眼，渾濁的眼珠忽然亮了亮：“這是番椒吧？早年在番地見過，當地人叫它‘紅焰’，性烈如火，能燒散體內的寒溼，只是……”她頓了頓，枯瘦的手指撫過簍邊的紅果，“火性猛，用不好會燒得人內裡生煙。”

王寧心裡一動。近來春雨連綿，村裡不少人喊著關節發沉，李大叔昨天還拄著柺杖來，說膝蓋腫得像揣了個饅頭。他正想追問用法，後堂簾子一挑，張娜端著碗剛熬好的薑湯出來，素色布裙上沾著點薑黃的藥漬。她看見錢多多，笑著把碗往他面前遞：“錢老闆一路辛苦，暖暖身子。”目光掃過藥簍，忽然“咦”了聲，“這不是去年阿爹從四川帶回來的那種紅果子嗎？我試著切碎了炒臘肉，辣得人直冒汗。”

“嫂子你吃過？”王雪眼睛更亮了，“那吃了有沒有覺得身上暖烘烘的？”

張娜剛點頭，又想起什麼似的，臉上飛過一抹紅暈：“倒是暖，就是上個月你哥犯口瘡，我不知情，還給做了盤辣炒白菜，結果他疼得半夜起來漱口。”她說著瞟了王寧一眼，語氣裡帶著點後怕，“當時張藥師就說，火氣重的人沾不得這東西。”

“張陽說得在理。”林婉兒接過話頭，竹杖往地面輕輕一頓，“番椒入藥，得看體質。好比柴溼了要用猛火烤，若是本就乾透的柴，再添烈火，可不就燒起來了？”她從藥囊裡摸出片曬乾的紫蘇葉，放在海椒旁，“配著些涼性的藥中和著用，或許能收奇效。”

王寧沒說話，拿起個海椒湊到鼻尖細嗅。辛烈的氣息裡藏著股微甜，像冬日暖陽曬過的柴火堆。他忽然想起李大叔佝僂的背影，想起那人掀開褲腿時，膝蓋上青紫的瘀痕。“錢老闆，”他抬眼時，目光沉靜如水，“這海椒，我全要了。”

錢多多眼睛笑成了一條縫：“王掌櫃爽快！我這就叫人搬進來，保準個個新鮮，沒一個蔫的！”

王雪已經跑去後院拿秤了，竹編的秤盤撞在柱子上，發出清脆的響聲。張娜把薑湯遞給林婉兒，轉身去擦櫃檯，布巾擦過剛才海椒放著的地方，彷彿還能聞到那股熱烈的辛香。王寧望著簍裡的紅果，忽然覺得這個春天，或許會比往年更熱鬧些。

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