人群頓時安靜了。有人想起自家婆娘上火時吃了辣椒，確實會嘴角起泡；有人記起風溼嚴重的老爹，喝了加辣椒的薑湯後確實舒服些。議論聲漸漸變了調，看向孫玉國的眼神也多了幾分懷疑。

孫玉國的臉一陣紅一陣白，指著王寧的手有些發顫：“你……你們串通一氣！”

“是不是串通，去看看趙大娘就知道了。”王寧轉身對李大叔說，“大叔，勞煩您幫我把這服藥送去趙大娘家，用生地、麥冬、玄參各三錢，熬成湯給她喝，能滋陰降火。”他又看向眾人，“若大家信得過百草堂，現在就可以去瞧瞧，趙大娘喝了藥，半個時辰後火準能退下去。”

人群呼啦一下散了大半，都跟著李大叔往趙大娘家去。孫玉國站在原地，看著空蕩蕩的臺階，忽然覺得手裡的海椒燙得厲害，慌忙扔在地上。劉二狗和鄭欽文面面相覷，縮著脖子不敢作聲。

王雪撿起地上的海椒，放在手心掂了掂，忽然抬頭問王寧：“哥，原來藥材也分‘脾氣’，得看跟人合不合得來啊？”

王寧望著她手裡那枚紅果，陽光透過藥鋪的窗欞照在上面，亮得有些晃眼。他想起林婉兒說的“寒者用之如暖陽”，緩緩點頭：“不知合不合得來，還得懂它的性子。火能取暖，也能焚屋，關鍵在怎麼用。”

張娜走到他身邊，輕輕拂去他長衫上的藥末。風從門口吹進來，帶著後院藥圃裡薄荷的清涼，混著櫃檯上海椒的辛香，倒生出一種奇妙的平和來。只是誰也沒瞧見，街角的陰影裡，林婉兒的竹杖輕輕點了點地面，藥囊裡的艾草香，隨著風飄向了遠方。

趙大娘喝了生地湯的第三天，村裡的風就變了。有人說看見她在河邊捶衣裳，咳嗽輕了不少；還有人說孫玉國的回春堂門口，連討水喝的路人都繞著走。百草堂的櫃檯前卻又排起了隊，只是這回，沒人再敢點名要“辣藥”，都乖乖等著王寧診脈。

這天午後，日頭難得亮堂起來，曬得藥鋪裡的陳皮散出甜甜的香氣。王雪正幫著把曬乾的海椒串成串，忽然聽見門口傳來誇張的呻吟聲。劉二狗扶著個漢子走進來，那漢子捂著膝蓋，眉頭擰成個疙瘩，每走一步都“哎喲”一聲，額頭上全是冷汗，看著比當初的李大叔還嚴重。

“王掌櫃，救救我家表哥吧！”劉二狗臉上堆著假笑，眼角卻瞟著櫃檯後的海椒串，“他這膝蓋疼得直打滾，聽說您的‘辣藥’神效，特意來求一副。”

王寧抬眼打量那漢子。他穿著件洗得發白的短褂，褲腿捲到膝蓋，露出的皮膚倒是白淨，不像常幹農活的人。最奇怪的是，他雖喊得厲害，額頭上的汗卻順著臉頰往下淌，一滴也沒沾在鬢角——倒像是剛用水抹上去的。

“伸出手來。”王寧聲音平淡。漢子愣了下，慢吞吞地把手放在脈枕上。他的手心光滑，連點老繭都沒有，指甲縫裡乾乾淨淨，半點泥土星子都無。王寧指尖搭上去，只覺脈象浮而不實，哪有寒溼重症該有的沉緊？

“疼了多久了？”王寧收回手，目光落在他的膝蓋上——那處皮膚看著正常，既不紅也不腫，只是被漢子捂得有些發燙。

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