川軍參將劉貴從一堆碎石中爬出來，抖落身上的塵土，搖晃著站起身，左臂傳來一陣刺痛，他低頭一看，袖口被彈片撕開一道口子，血正順著手腕往下淌，炮聲停了，但轟鳴仍在耳中嗡嗡作響，久久不散，萬家村已面目全非，那些石牆、木屋、炮臺，曾經在秋日陽光下泛著暖光的工事，此刻只剩下一片斷壁殘垣。硝煙瀰漫在廢墟上空，嗆得人睜不開眼。

劉貴沒顧得上包紮，眼前的一切讓他幾乎認不出這是自己駐守和一手佈置、修築的萬家艮防線，之字拐的胸牆被炸得七零八落，好幾處已經徹底塌陷，架在那裡的兩門炮，一門翻倒在碎石中，炮管扭曲變形，炮手橫屍在旁；另一門不知被炸飛到哪裡去了，只剩下炮架的殘骸。山道上散落著人體殘肢、破碎的號衣、扭曲的兵器，還有幾個還沒死的傷兵在血泊中呻吟。

劉貴麻木地邁開腳步，踩著滿地的碎石和斷木，踉踉蹌蹌向高處走去，他不知道自己要去哪裡，只是本能地走著，想看看還有多少工事倖存，還有多少活人，走到一處較高的廢墟上，他停下腳步抬頭看去。

遠處的一座山頭上有一座堠臺，那是萬家艮的最高點，用條石和土木壘成，他曾經站在那上面，俯瞰山下的官道，心想紅營若來，定要在這萬家艮與之決一死戰。

幾乎是在他仰頭看過去的同時，幾發炮彈剛剛擊中堠臺，幾道黑線劃過天空，準確地落在堠臺頂部，然後是爆炸，一團巨大的火光迸射而出，隨即像有什麼東西在內部猛烈炸開，堠臺的條石被掀飛，碎石四濺，用以支撐的圓木四散橫飛，厚實的夯土牆嘩啦啦垮塌一大片。

緊接著，又是一團火光，然後，又是一團，那座堠臺像被巨人的拳頭擊中，整個垮塌下來，揚起漫天的煙塵，堠臺上守軍的慘叫，連震耳欲聾的炮聲都掩蓋不住。

劉貴盯著那堆廢墟，半晌沒有動，開花彈，他並不陌生，川軍之中也有許多，彈體裡裝火藥，插一根引信，發射前點著，落地後爆炸。說起來，川軍之中開始大規模裝備開花彈，也是因為當年紅營和清軍的那幾次大戰，吳周各個軍頭都在大量採買製作開花彈，川軍自然也不例外。

但川軍裝備的那些開花彈，十個裡有三四個不響，有的落地半天才炸，有的乾脆就是個啞彈，炸膛的事故更是不少，軍中的炮手都不愛用，寧可用實心彈，至少實心彈炸膛的風險就小了許多。

劉貴負責的萬家艮防線也撥了許多開花彈，但這些開花彈大多都沒有送去各個炮位，而是將裡頭的火藥、炮子拆出來，重新制作成炸藥包，分給步兵使用，這種臨時製作的炸藥包，反倒比開花彈更為可靠。

可紅營的開花彈……劉貴的目光從那堆堠臺廢墟移開，掃過整座萬家艮山頭，幾輪炮擊，那些暴露在外的工事，幾乎全毀了，胸牆、炮位、營房、哨棚……一處不落，他親眼看見自己的炮手剛把炮推到射擊位置，一發炮彈就落在炮位上，整門炮連人帶炮掀上了天。

開花彈，發發開花，發發爆炸，幾乎沒見到有什麼啞彈，至少在他周圍沒見過。打哪炸哪，這種威力，這種準頭，這種可靠性，他聽都沒聽說過。

他還記得之前看過的紅營戰報，他們在自己公開的戰報裡就在不停的指出開花彈是如何的不可靠、如何的高故障，可不過短短一兩年的時間，紅營的開花彈，竟然就已經到了這種地步。

山上山下如同海嘯一般，漫山遍野都是潰兵，劉貴站在廢墟上，看著那些從各陣地潰逃下來的兵。他們有的丟了兵器，有的號衣都跑沒了，有的互相攙扶，有的獨自狂奔，紅營的新一輪炮擊還在持續，炮彈落在人堆裡，每一次爆炸便掀起一陣血雨，但那些潰兵卻不管不顧，依舊在驚慌失措的逃竄。

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