萬家艮，晨霧剛剛散盡，白馬山東北方向的山谷裡，紅營的陣地在秋陽下展開，秋日陰沉，低垂的雲層壓在山頭，將這片即將成為戰場的土地籠罩在一片鉛灰色的天光下，從彭水方向蜿蜒而來的官道上，人流、馬隊、炮車絡繹不絕，前不見頭，後不見尾。

李定坤站在一處土丘上，單筒望遠鏡貼著右眼，一動不動地望著前方那道橫亙在視線盡頭的山嶺，那裡就是白馬山的第一道防線，山高坡陡，官道在此呈之字形盤旋而上，山腰處，隱約可見川軍修築的胸牆和炮壘，黑黝黝的炮口正對著山下蜿蜒的來路，萬家村坐落在之字拐的最高處，白牆黑瓦的民居已被改造成堡壘，村口架著兩門劈山炮，黑洞洞的炮口俯瞰著山下每一寸土地。

“協長，各部已經休整完畢，前進工事構築基本完成，我看到後方炮隊的令旗，他們也已經準備完畢……”協參謀走過來彙報著，李定坤點點頭，川東的雨下個不停，卻沒有攔住紅營挖掘戰壕、修築前進陣地的步伐，土丘下，戰士們正揮汗如雨，有人用鋤頭鐵鍬挖掘單人掩體，有人搬運土袋壘成簡易胸牆，有人砍伐樹木搭建偽裝棚，一條條淺淺的交通壕正從出發陣地向前延伸，彎彎曲曲地隱沒在枯黃的草叢裡。

不僅是他們協，附近幾支部隊的突擊壕幾乎都要挖到萬家艮的山地下，鋪滿了所有能夠修建戰壕的平地和原野。萬家艮的守軍一直沒有反應，他們很清楚，要阻攔紅營修壕，只能依靠精銳的小分隊反突擊，以他們的兵員素質，是根本無法支撐起這種戰術，除了白白送掉自家的精銳之外，毫無作用。

“老李！”一個熟悉而略帶興奮的喊聲傳來，李定坤渾身一顫，一回頭，只見他的協教導正大步走來，手裡拿著一卷檔案，臉上帶著難得的笑意，李定坤雙目一亮，從土丘上跳下來，拍了拍手上的土：“老汪，你這滿臉笑的…….難道搶下來了？”

“搶下來了！”那協教導揚起手裡頭一份命令，招呼著眾人過來：“鎮長親自籤的令，我部擔任攻擊萬家艮之主攻，具體的攻擊時間，鎮指揮部會另行通知，我們要做好準備，到點穿插迂迴的其他部隊和我們正面主攻部隊將會同時發動進攻，一舉攻破川軍於白馬山三道防線！”

“嘿嘿！我就說，只要咱們敢搶，上頭就一定會把主攻交給咱們！”李定坤嘿嘿一笑，回頭看向周圍的將領和參謀們，見他們一個個興奮地搓著手，互相擊掌，一片歡騰的模樣，面上卻嚴肅了一些：“都瞎高興什麼呢？你們都曉得，趙光明的那個翼被抽走穿插往茶園地區，咱們少了一個主力翼，上頭依舊把主攻任務交給我們，這是對我們的絕對信任！”

“人家信得過咱們，咱們就得打出個樣子來，萬家艮這道防線，咱們就必須一口氣啃開，誰要是給我拉稀擺帶，別怪我不念舊情！”李定坤環顧眾人，眾人沒有說話，但胸膛都不自覺挺了起來，李定坤提高聲音：“萬家艮是白馬山第一道防線。拿下萬家艮，就等於敲開了白馬山的大門。吳之茂在山上布了四道防線，咱們就要一道一道給他扒乾淨！你們告訴我，拿下萬家艮，有沒有信心？”

“有！”眾人齊聲怒吼，震得山坡上的碎石簌簌滾落。李定坤笑了，那是憋了許久終於可以釋放的笑意。他揮揮手：“各回各部，檢查裝備，分配任務，炮聲一響，就給我往山上衝。誰第一個衝進萬家村，老子親自給他請功！”

眾將紛紛跳下土坡，奔向各自部隊，片刻工夫，山坡下響起此起彼伏的口令聲、整隊聲、兵器碰撞聲，李定坤轉過身，重新舉起望遠鏡，鏡頭裡，萬家艮的防線依舊沉默地橫亙在前方，那些胸牆、炮位、壕溝，像一道道勒緊的繩索，川軍似乎也感覺到了紅營戰備的氣息，他們的陣地上也躁動起來，無數的人影到處亂竄著，好幾處工事後露出了隱藏的火炮。

李定坤從懷裡掏出一個銅製懷錶，這種原本由西番帶來、頗為名貴的物件，一兩年前開始大規模生產推廣軍中，到如今在紅營治下已經逐漸開始普及，懷錶上的時針正緩緩走向預定的時間。

山坡下，將士們正在做最後的準備，火銃手在檢查藥池，確保火藥乾燥，震天雷掛在胸前特製的掛袋上，燧發槍手磨礪著刺刀，校對準星，刀劍長槍在磨刀石上最後一次打磨，霍霍的聲音此起彼伏。

各部主官來回奔走，最後一遍確認任務，一切都已就緒，只等炮響。

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