孫三聞言轉過頭來，臉上露出一種古怪的笑容，那笑容裡混雜著譏誚、瞭然，甚至有一絲隱隱的優越感，他嗤笑一聲，語氣之中夾雜著一絲興奮和傲慢：“官府的人怎麼會不來？天子腳下這麼大的場面，他們當然要來‘管管’，每次我們放糧他們都會來。”

“四爺，您先在這裡排著，我帶萬先生去逛逛……”孫三衝四爺叮囑一句，見四爺點頭，他才拽著萬斯同的衣袖擠出人群，繞過法壇，下巴微微揚起，指向法壇後方，那片被幾棵老槐樹半掩的一座廟宇，萬斯同也知道這座廟宇，那裡清廷准許白蓮教開壇傳教之後，白蓮教在京師附近專門新修的彌勒廟，那白蓮教的教主劉通海就住在裡頭。

孫三又帶著萬斯同圍著那廟宇繞了一圈，繞到一個相對隱蔽的側門，門口有幾個披甲持刃的大漢守著，都綁著白蓮教的經帶，一頂轎子正落在門外，從轎中走下一個穿著官袍的官員，笑呵呵的和門口迎奉的一名白蓮教徒見禮，然後被其恭迎入門。

“萬先生，那位就是朝廷的巡城御史，來了幾次了…….”孫三在一旁解釋著：“不僅僅是他，咱們教裡的‘傳主’和幾位‘護法尊者’，此刻正在那廟裡的靜室中，陪著五城兵馬司的幾位老爺、順天府衙門的師爺，還有步軍統領衙門來的兩位章京大人，品茶說話呢。”

孫三頓了頓，看著萬斯同微微變幻的面色，笑容更深了些，帶著一種洞悉內情的炫耀：“人家是官身，是老爺，自然不必跟咱們這些跑腿護法一樣，在外頭吃風喝土，維持這些泥腿子的秩序。”

“他們在裡頭，暖和，清淨，有上好的香茶點心伺候著。咱們外頭一切妥當了，事情辦得漂亮，不出亂子，不給他們添麻煩，那就是他們的政績。至於咱們教裡招幾個人、傳幾句經、發點米糧……那都是‘安撫流民’、‘導人向善’，是幫官府分憂解難的好事，大家心照不宣，各取所需嘛。”

“再說了咱們教主也是大清的國師，聽說皇上都得靠教主煉製的仙丹呢！他們這些官才多大點？京師裡頭扔塊板磚不知能砸出來多少，惹惱了教主，教主跟皇上說上一嘴，他們的官位和腦袋不要了？自然是舒舒服服的喝茶罷了，多餘的事，能不管就不管。”

“中樞失能！”萬斯同眯了眯眼，喃喃念出這幾個字來，這是之前紅營對清廷的判斷，清廷中樞對地方基層的控制已經基本失能，和白蓮教形成了一種心照不宣的“合作”與“分工”，藉助、甚至預設一個曾經被嚴打為“邪教”的民間組織，來行使部分本屬於官府的“秩序維持”和“社會救濟”功能，撐著這大清的架子，而白蓮教，則在這權力的真空地帶，如同藤蔓般瘋狂生長。

萬斯同只是沒想到，清廷中樞失能的情況竟然已經嚴重到這種程度，就是這京畿之地、天子腳下，基層秩序都在迅速崩解，並且飛快的被白蓮教填充其中，這哪裡是什麼法壇施粥？這分明是一場在官府眼皮底下、雙方默契進行的“騰籠換鳥”！朝廷的權威和秩序，正在從這最基層、最關乎民生的地方，被一點點侵蝕、置換。

“便是沒有我們紅營，這大清走到這個地步，也已經徹底的完了…….”萬斯同掃視著不遠處那人山人海等著放糧的隊伍，心中暗思：“皇帝搞慶典，高官顯貴擺大宴，撐著這一點大清的體面，可下面的那些旗人百姓窮困不堪，天子腳下百業蕭條，基層官吏要麼喝茶品食不管事、要麼乾脆禮佛求道秘密入了白蓮教，這大清的內裡已經完全掏空了，剩下這點體面，還能撐多久呢？

正胡思亂想之時，又見那道門開啟半邊，幾個人走了出來，朝著相送的白蓮教頭目回禮，那幾人身材魁梧、步履沉穩，看起來就是軍中之人，孫三在一旁低聲說著：“萬先生，那幾個是從天津來的，聽說是燕勇的人……”

“燕勇的人？”萬斯同眉間一挑，納蘭性德改任黑龍江將軍，但燕勇並沒有解散，只不過納蘭性德帶走了大部分骨幹，如今在天津的那兩萬燕勇兵馬，多半都是靠關係進去的旗人、宗室勳貴子弟，和納蘭性德操辦的燕勇完全是一個名號兩個概念，更比不上姚啟聖手裡的淮勇和魯勇，戰鬥力有，但也算不上強，打打山賊海盜還行，真拉上戰場也就能幹個守城守據點的活。

“如今的燕勇團練使……..是鎮國公愛新覺羅蘇努……”萬斯同回憶了一下，雙目微眯盯著那些翻身上馬離去的燕勇將官：“我記得蘇努在朝中也是對清廷和白蓮教聯合頗為不滿的那一類，聽說這些日子和兵部尚書宋德宜走的很近…….嘖嘖嘖，可惜，他管不住手下的人。”

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