聊完了蘇軾與王安石的相逢一笑泯恩仇，我們再回過頭來聊聊神宗皇帝。身在開封的他時刻記掛著他的“師友”王安石的身體安危，可他自己的健康狀況其實比王安石還要堪憂。年逾六旬的王安石如今在悠遊閒散中等待著自己的宿命之日，可神宗在自己時日無多的餘生裡卻是整日都思慮深沉。

在生命的最後一年裡，神宗有兩個最重要的問題需要解決：皇位接班人和西夏。

關於西夏的問題，我們在說到王安石和蘇軾的金陵之約前其實就已經介紹得很清楚了。在西元1084年的這一整年裡，宋朝在宋夏兩國的新一輪軍事對決中完全佔據了上風：蘭州城下的大捷，涇原路對西夏的兩次越境攻擊都取得大勝且滿載而歸，葉悖麻、咩訛埋兵犯鄜延路最終兵敗身死，讓神宗恨之入骨必欲除之而後快的仁多伶仃入寇涇原路也同樣遭遇大敗且人多伶仃本人還被宋軍當場陣斬。如此形勢之下，西夏被迫就此服軟並再度向宋朝請和。如果說宋朝在元豐西征期間尤其是後期損兵折將無數，那麼此時的宋朝已經連本帶利地將這筆債給要了回來。

如此看來，宋朝對西夏採取主動進攻未必是上策，而帶有明顯進攻性質的防守反擊對西夏而言卻是招招致命。遺憾的是，神宗的這一領悟來得太晚了，而且這是他在身心備受摧殘之後才得出的經驗和教訓。更遺憾的是，這個經驗和教訓的獲取竟要讓他以生命為代價去交換。

某些史學家以及那些所謂學者和專家總是喋喋不休地說神宗的元豐西征不但大敗而還而且勞民傷財甚至禍國殃民，即使是那些相對溫和的人也總是說他在軍事上是一個徹頭徹尾的失敗皇帝，這論調聽起來似乎宋朝在元豐年間被西夏吊打得不成人形。這些人但凡真的讀過這一時期的史書就不應該這樣睜眼說瞎話，要不這類人就是非蠢即壞。

這些人的眼裡只看到了元豐西征和永樂之戰，而且還對元豐西征期間種諤、李憲和劉昌祚的大勝避而不談。他們的眼裡和嘴裡只有宋軍在靈州城下的敗退，只有被凍餓致死計程車兵和逃散的民夫，西夏在這次戰爭裡所損失的絕對不少於宋朝的兵將糧草以及戰後的滿目蒼夷他們都閉口不談。

最重要的是，對於在這之後的兩年裡宋夏總體形勢的戰略移位他們更是直接選擇當了瞎子。神宗駕崩前西夏已經在宋朝的軍事和經濟雙重打擊下百業凋敝民不聊生瀕臨亡國之禍以至被迫乞和，但這些都被喜歡聽他人言傳的“半罐水”給忽視或遺忘，有些喜歡炫耀學識的大嘴甚至壓根就不知道元豐西征之後宋夏兩國之間又發生了什麼事。如此給人造成的印象就是神宗在元豐西征結束後的數年時間裡整日鬱鬱寡歡意志消沉然後在悲痛和悔恨中可悲地抑鬱而死，可事實真的是這樣嗎？

我相信如果把這些人和這些一知半解的大嘴與神宗互換一下角色和位置，那麼當他死去的時候他定然不會對自己進行冷嘲熱諷，他甚至會覺得自己是意志堅強鬥志旺盛且打殘了西夏的一代英明神武之君，更是堪稱大敗之後不氣不餒併成功雪恥的一代人傑。

站著說話不腰疼，斧鉞加身方知悔，此可謂醜類耳。

強大宋朝的武備，讓西夏徹底臣服，收復燕雲十六州——從少時立此大志開始神宗就從未背叛過自己的誓言。他為之而去努力過，奮鬥過，榮耀過，也失敗過，痛苦過，甚至因此而英年早逝，可他始終未曾懈怠過。他心中的這團烈火更是未曾熄滅過，哪怕是他因為前方的戰敗而當著群臣的面無法自禁地哽咽泣下也無法澆滅他胸中的那一番雄心壯志。

西夏主動向宋朝請和這事發生在西元1084年12月，而神宗經略西夏的努力也到此為止，這不是他不想再努力，而是他有心無力。能帶著這樣的一個結果去面見自己列祖列宗，想必神宗也應該能夠昂起自己的頭。相比真宗和仁宗以及他的父親英宗在軍事上的懦弱和疲弱以及不思進取，他完全有資格在這方面得到太祖和太宗皇帝的肯定甚至是對其撫脊相慰。

對於西夏，神宗力盡於此，而另一個讓他放心不下的便是自己的接班人問題。

西元1084年3月，神宗將前宰相文彥博召入開封並在瓊林苑為其設宴相迎。這並非是神宗準備再對文彥博委以重任，他此舉只是為了能夠將文彥博這個保守派的領袖級人物拉出來做個姿態，其目的就是希望保守派和變法派能夠在他有生之年實現和解以便為將來的新君創造一個良好的政治環境。令人嘆息的是，神宗的這個想法和願望最終只會證明一個理想主義者如果太過天真將會有多麼的貽害無窮。