不久之後，神宗再又於集英殿大宴群臣，這一次他直接將自己年僅七歲的長子趙傭（此時還未改名為趙煦）也一併帶來出席並侍立於他的左右。這是未來的哲宗皇帝第一次與大宋的文武百官相見，神宗的用意已經非常清晰了，而大臣們對此當然也是心知肚明，他們隨即在宰相王珪的帶領下對神宗當廷參賀。

進入五月，神宗的病情突然加重，他為此而大赦天下希望以此為自己祈福。就在此時，病中的他得報王安石也突發重疾，他為此而憂心不已特命御醫前往診治。如果可能，神宗當然希望能夠與分別近十年的王安石再度相會，但王安石沒有文彥博那樣的一副好身板且遠在長江之畔的金陵。他們君臣二人之間的緣分早在十年前就已經盡了，此後的這些歲月裡他們之間只有對彼此的無限牽掛和祝福。

此後的半年時間裡，神宗將主要的精力都用在了對西夏的經略上。元豐西征和永樂之戰始終是他心裡永遠的痛，而這種痛只有一個人的死才能讓他得到緩解，那人便是仁多伶仃。神宗就像是憋著一口氣似的，仁多伶仃不死他的這口氣就永遠順不過來，而他也將無顏去面對自己的列祖列宗。

仁多伶仃終於在這年的十月被宋軍陣斬，這個訊息讓神宗大喜過望，但這也好像是耗盡了神宗的最後一口元氣。隨著他的一聲長嘆，困擾他長達數年的一顆心結也終於散了，但這個心結的散開卻又像是癌細胞的一次大擴散，神宗的健康狀況就此急劇惡化。

正如我們之前所言，在神宗的生命漸入谷底之時，宋朝的國運卻如旭日高升一般讓人炫目。這年十二月，另一個讓神宗大喜的訊息傳來——由司馬光擔任總編修官、由劉恕、劉攽、範祖禹擔任主編、前後歷時近二十年編修的《資治通鑑》終於書成。雖然這部史學巨著是由宋英宗下令編修的，但它剛起步英宗就駕崩了，真正為這部書保駕護航的是神宗，而且神宗在這二十年間也給予了司馬光等人巨大的人力和財力資助，因而這一枚史學勳章裡顯然也有神宗的一份功勞。

一點也不誇張地說，如果朱棣因為《永樂大典》，乾隆因為《四庫全書》而被世人稱頌，那麼神宗也該得到同等的殊榮。

可是，有一個現象很奇怪，這就是我們當時介紹這部書的時候所提到的：只要一提到《永樂大典》和《四庫全書》我們瞬間想到的是朱棣和乾隆，可一提到《資治通鑑》我們所想到的人卻只有司馬光。這是為什麼？如果司馬光像司馬遷那樣是他獨立完成了一部史學巨著，那麼他得此高名顯然無可厚非，可事實上他只是總編修官。你能想象解縉敢在《永樂大典》上壓朱棣一頭嗎？大名如紀曉嵐也沒能在《四庫全書》上壓乾隆一頭，可司馬光就是活生生地在《資治通鑑》上把包括皇帝在內的人都秒殺得毫無存在感。宋代是文官的天堂，此誠不欺也，如此也可見掌握筆桿子和話語權是有多麼的重要。

發了幾句牢騷，接下來還是來說神宗的接班人問題。

由於深感自己已經越來越精力不濟，在宰相蔡確的建議下，神宗決定在次年春天正式冊立趙傭為皇太子，而且他連趙傭的老師都找好了。然而，神宗為趙傭選的這兩名老師讓變法派不禁是大跌眼鏡——司馬光和呂公著。

直到這生命的盡頭，神宗還是不改其理想主義者的本色。他這樣做沒有別的意思，他只是希望司馬光和呂公著這兩個學識淵博且以德行隆重而聞名中外的老臣能夠為了大宋的未來發展而摒棄黨派和意識形態之爭。可悲的是，司馬光和呂公著註定要讓他大失所望，甚至是讓他在九泉之下再度為自己的這個決定而痛哭流涕。更可悲的是，不但是司馬光和呂公著，就連身為變法派的蔡確也很快將會讓他失望——如果他知道蔡確都揹著他做了什麼的話。

時間進入西元1085年正月，神宗迎來了他生命的最後一段旅程。在此後的兩個月時間裡他幾乎一直臥床不起，直到他在這年的三月五日駕崩於福寧殿。

當神宗病重而不能視朝的訊息傳出後，朝廷內外頓時輿情洶洶。這裡面最重要的原因就在於此時的皇太子還未冊立，而神宗的兩個親弟弟雍王趙顥和曹王趙頵就此成為了皇位的有力競爭者，宋朝的國本由此而不穩。既然如此，當初受命併發誓要擁立小皇子繼位的蔡確為什麼不趕快將趙傭扶上太子寶座呢？因為蔡確在這個節骨眼上突然動搖了，而他之所以動搖則是受了一個此時只是在館閣裡擔任歷史館檢校的小官邢恕的蠱惑。