在正式講述宋夏兩國在元豐年間的這場戰爭之前，我們有必要說一些往往應該在戰後總結時才說的話，也就是我們要在這裡當一回事前諸葛亮。當然，這樣做只是為了讓大家在瞭解這場戰爭的具體經過時能夠少一些疑問，同時也能以更高更全面的視角去審視這場戰爭的整個過程。

我們現在要說的是此次元豐西征之所以最終功敗垂成的幾大原因。

其一，沒有主帥。五路大軍共計五十餘萬人出征卻沒有一位主帥從中排程，而是任由各路自行出兵，在軍隊這個最講究令行禁止的組織里竟然出現了無組織的情況，這無疑是兵家大忌。這樣做所造成的後果是五路大軍互不相屬各自為戰，這叫什麼？一群無頭蒼蠅！在李憲出任大軍主帥的提議被否決後，神宗又任命另一個太監、也就是河東軍的主帥王中正兼管鄜延、環慶和涇原三路大軍，這就是變相地將王中正這個此前從未在戰場上做過統帥的太監給升格為了全軍的統帥。不是我在此有意要對王中正口出不敬之詞，而是這個太監完全就沒有能力擔當如此重任。

當然，王中正這個主帥其實有名無實，一來沒人搭理他，二來神宗不久又心血來潮地剝奪了他的統帥之權。說到底，統帥其實就是神宗本人，可你遠在開封，戰場形勢瞬息萬變，你皇帝老兒是會千里傳音嗎？還是說你和各路統帥隨時保持著無線電通訊聯絡？

其二、後勤保障不力。還記得雍熙北伐時曹彬的東路軍是怎麼報銷的嗎？就是因為糧道被斷，可此次元豐西征宋軍的最大問題不是什麼糧道被斷，而是缺糧以及運糧大軍沒能追上前面狂飆突進的作戰部隊，用足球場上的術語來說這就是前後場脫節了。

五路大軍中，李憲的熙河軍和劉昌祚的涇原軍因為在進兵途中順道洗劫了西夏的糧倉，所以他們這兩路兵馬並沒有出現缺糧的問題。但是，高遵玉的環慶軍缺糧了，種諤的鄜延軍後來也缺糧了，這種狀況也直接導致臨時隸屬於他的三萬從京城而來的禁軍在戰時潰逃，而種諤為了脫責甚至準備拿負責糧草供應的轉運使李稷開刀。大太監王中正的河東軍最是讓人無語，他們出界之後一槍未放一個敵人沒遇見就因為缺糧而打道回府，這裡面的原因竟然是因為王中正覺得他可以節制鄜延軍，所以路上不用帶那麼多糧食，到時候自會有鄜延軍為他供應糧草，可最後他連鄜延軍的影子都沒有看到，他只看到了鄜延軍留在路上的一長串腳印。

其三、各路將領彼此矛盾重重。這個我們不再細說，因為前面對此已經有所交代。簡單來說就是，李憲、高遵玉、種諤三人之間曾經有過交集，而他們在期間所產生的不愉快導致各自都心存怨念。其次，高遵玉因為有節制劉昌祚的權力，所以戰時他對劉昌祚以及涇原軍可謂是百般刁難和欺壓，這甚至導致兩軍險些發生戰場火拼。再者，神宗前期讓王中正節制種諤，可後來又賦予本就輕視王中正的種諤獨斷之權，這導致河東軍未能與鄜延軍合兵一處共同進兵。

其四、急於求成。此次西征五路大軍目標直指西夏的都城興慶府，欲畢其功於一役，但卻忽視了沿途的種種阻礙，更是沒有考慮到後勤運輸的困難。宋軍不是全員皆騎兵，而是以步兵為主，千里跋涉深入敵境且又要追求速成，西夏方面只需堅壁清野就足以將宋軍拖垮，路途最為遙遠的鄜延軍和河東軍就是在這方面栽了大跟頭。倘若能夠讓鄜延軍和河東軍只是攻掠西夏的東部領土並以此牽制其東部守軍，然後再讓李憲、高遵玉和劉昌祚三路大軍進兵興慶府，那麼此戰的結局未必就是個偷雞不成反蝕無數把米。

其五、出兵時機不妥。五路大軍的出兵時間是九月中下旬，此時西北地區即將進入寒冬時節，這個時候正是有利於以騎兵為主的西夏軍隊出兵作戰的時機，而以步兵為主的宋軍則要遭遇嚴寒、飢餓和機動性不足的多重考驗。但是，宋朝六月決定出兵，九月五路齊發已經是一個奇蹟了，倘若李秉常早幾個月被囚禁，那麼宋朝至少能夠做到提前一個月出兵，可這就是冥冥之中的天命。

其六、將從中御。客觀地說，這個才是元豐西征遭遇失敗的最大原因。故事說到這兒，想必大家會覺得我神宗的鐵粉，但事實上我從來不是誰的人迷。我想要說的是，元豐西征之所以失敗的最大責任人其實不是高遵裕，也不是五路統帥中的其他四位，而就是神宗本人。正是他在戰時不斷從開封所發出的各種命令導致各路宋軍不斷變化作戰任務，他的各種指令讓李憲在西路忽東忽西又忽南忽北，他先是下詔凡能奪取西夏都城者便為大軍主帥，然後又讓王中正節制四路兵馬，隨後又讓高遵裕節制劉昌祚，可後來他又讓涇源軍和環慶軍脫離王中正的節制，最後又給了種諤自主之權。

凡此種種就是三個字——瞎指揮。試問熙河開邊時王安石何曾在軍事指揮和部署上對王韶吆五喝六？郭逵領兵南征交趾時又何曾收到過朝廷教以如何用兵的詔命？再往遠了說，狄青征討儂智高可曾聽命於京城裡某位大佬的指示？總而言之，神宗犯了和趙光義同樣的毛病：沒有趙匡胤的本事卻有了趙匡胤的脾氣和自信，其結果只能是遺恨千古。

以上種種，元豐西征如果能成功那倒真的是怪事一樁。好了，我們現在收拾心情進入戰局。

西元1081年7月，神宗對正在集結的各路宋軍將領下詔嚴明此次出征的軍紀。其中有云：此次征戰朝廷必賞罰分明，凡有功者當比熙河賞功三倍，凡臨陣脫逃者誅戮全家（夠狠！）；各路大軍需互相照應，凡友軍受敵而不赴救者，來日當斬主將；大軍所過之地不得濫殺無辜，凡有歸順者需以優待；不得殺良（俘）冒功，若有違抗，主將可當即予以正法；各路兵馬需聽從號令，不得爭功（這一條似乎是專為劉昌祚和種諤所設定的，因為這時候他們二人分別接受高遵裕和王中正的節制）。